需熟悉本省政务之人协助。徐有壬掌管湖南钱粮多年，对其间关节了如指掌。左先生已将他提去，暂充幕僚，梳理湖南积年档册，厘清政务头绪。」

    他看着江忠信眼中逐渐亮起的光芒，补充道：「至於後续如何处置，待其协助左先生理清政务之後，本王自有定夺。是罪是功，是罚是用，皆需视其表现、态度及才学是否能为我所用而定。你既称他为师，当知他若真有大才，能顺应时势，弃旧图新，未必没有将功折罪、施展抱负的机会。」

    江忠信闻言，心中一块大石头顿时落地。

    能被左宗棠提去协助政务，哪怕只是临时充作幕僚，也说明殿下并未将徐有壬视为必杀之人，至少给了机会。性命之忧，大抵是解除了。至於将来能否真正被启用，那就要看徐有壬自己的选择了。江忠信连忙再次深深一揖，语气充满了感激：「学生明白了！谢殿下开恩！亦代徐……徐先生谢过殿下给予机会！殿下胸襟开阔，学生佩服！」

    听江忠信表露了愿为新湖南军务效力的决心，彭刚微微颔首，示意他重新坐下。气氛从刚才为徐有壬求情的略带紧张，转为更为郑重的谈话。

    「忠信，此次召你前来，有一事需你出力。」彭刚的语气变得严肃起来。

    「听凭殿下吩咐。」江忠信立刻挺直腰背，凝神细听。

    「你的族兄江忠源，已在长沙巡抚衙门自戕殉清。」彭刚直言不讳，观察着江忠信的反应。只见江忠信身体微微一震，眼中掠过一丝复杂难言的情绪，有对亲族逝去的黯然神伤，也有对其顽固不化终致身死的感慨，但并无强烈的悲痛之情。

    这几年的经历，早已让他与那个誓死效忠清廷的堂兄走上了不同的道路。

    彭刚顿了顿，继续说道：「江忠源虽死，但江家在新宁乃至宝庆府的影响力犹存。眼下，宝庆府尚未完全平定，据守顽抗的清军及团练头目和民壮中，仍有不少江家族人，以及受江家鼓动、或出於同乡同门情谊而继续抵抗的新宁子弟。他们困守孤城，或据守险隘，无非是受了所谓忠君卫道之名与家族乡谊的束缚，在垂死挣紮，作无畏的抵抗。」

    「学生明白，学生昔日也受此束缚很深。」江忠信不由得想到了四年多以前，在广西浔州府桂平县刚刚被俘虏的自己。

    彭刚看着江忠信，目光如炬：「我知你已心向我北殿，在我门下亦学有所成。更知你虽与江忠源道路不同，但你对新宁桑梓、对江家族人、对那些可能无辜被卷入的同乡子弟，必有牵挂。」

    江忠信默然点头。

    他怎能不牵挂？那里是他的根，有他的亲人，有他熟悉的山水乡音。

    「我愿意给你一个机会。」彭刚的声音清晰而有力，「一个拯救那些尚可挽救的江家族人、减少新宁同乡亲友无谓流血的机会。」

    江忠信猛地擡头，眼中燃起希望。

    「侯团长正在新宁肃清湘中残敌。」彭刚对江忠源说道。

    「你可暂离讲武堂教职，随侯团长军前效力。你的任务，便是在战前、战中，利用你的身份一一新宁江家人、江忠源族弟，对据守的清军、团练，尤其是其中的江家族人和新宁籍兵勇，进行喊话、书信劝降。向他们陈明大势，剖析利害，告诉他们顽抗只有死路一条，放下武器、归顺於我，不仅可保全性命，家乡亲族祠堂亦可安稳，除了江忠源着一脉，其他江家旁支，若无犯下大恶之罪，我皆可酌情从轻发落。你若能说降一部，或令其内部瓦解，便是大功一件，也是你为家乡所积之德。」

    江忠信几乎没有任何犹豫，他知道，这或许是他能为故乡和家族所做的、最直接也最有意义的事情了。「殿下！」江忠信起身，郑重行礼。

    「学生愿往！定当竭尽全力，以理服人，以情动人，力求减少杀戮，保全乡梓！」

    彭刚点点头，表示赞许-->>

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