只能带走两千多人。

    林凤祥提醒李开芳道：「开芳，你我、连同辅王摩下，连伤病号在内尚有近三万余新老兄弟，这区区九艘火轮船，如何载得动？」

    说着，林凤祥他转向唐正才，向唐正才表示歉意：「唐总制，开芳也是心急，言语唐突了。」

    唐正才说道：「李丞相所虑，亦是常情。」

    如果这支船队是北殿自己的，运载北伐军南归自然不是什麽大问题。

    可惜这支船队是唐正才奉彭刚之命雇佣而来的。

    雇佣这支船队，北殿所费不赀。

    仅船资一项，北殿圣库便支出了三万八千六百余两白银，还不包括采购这批粮秣被服军械的开销。

    南归时顺路捎一些行动不便的北伐军伤病号没问题，可要指望船队把所有的北伐军运输回南方，却是有些异想天开。

    且不说北殿圣库的财帛也不是大风刮来的，不可能为了北伐军继续耗费巨资延长雇佣这支船队的期限。

    再者，船队一来一回需要时间，清军又不是木头人，不可能眼睁睁地看着太平军自大沽口乘坐火轮船南返而无动於衷。

    等下次回到大沽口，大沽口还在不在太平军手里都两说。

    仅靠船队里的九艘火轮船，不可能将所有的北伐军运回南方。

    李开芳闻言脸色微红，意识到自己先前想得过於简单了，不再提此事。

    去岁韦昌辉、林凤祥皆曾向天京方面请援，奈何太平军南北之间的通讯为清军所截，北伐军一直难以和天京、武昌方面保持信息通常，消息十分闭塞，林凤祥尚不清楚天京方面是否已经派出援兵，如果已经派出援兵，援兵又已经抵达了哪里。

    唐正才是从天京来的，应该知道些天京方面援军的情况。

    林凤祥抱着试一试的态度问道：「唐总制，天京方面————可有北援大军出动？若已出发，如今到了何处？」

    唐正才沉默了片刻，这短暂的停顿沉默让林凤祥和李开芳的心都不由自主地往下坠。

    唐正才告诉了他们实情：「不敢瞒二位丞相，东王和天王确已派出援军，由秦日纲、赖汉英、

    曾立昌、陈仕保诸将统率，沿运河北上。

    不过听说援军行至高邮州一带，便遭遇清妖重重阻截，战事胶着。援军主力————恐怕仍在江苏境内缠斗，短期内怕是难抵直隶。」

    「还在江苏？！」李开芳得知秦日纲、赖汉英等人的北援大军居然还在江苏境内，感到十分失落。

    「这————这如何来得及！」

    他们在这里日日盼，夜夜想，苦苦支撑。

    盼的就是天京的生力军能突然出现在地平线上，扭转这绝望的战局。可如今，这希望似乎比天边的星辰还要遥远。

    两人的神情唐正才看在眼里，他不再多言，又从怀中取出另一封同样仔细封好的信，递给林凤祥：「这是北王殿下写给辅王的亲笔信。殿下嘱咐我，若见不到辅王，便请林丞相代为转交。」

    「唐总制放心，此信我必遣最可靠的兄弟，速速送至天津辅王处。」林凤祥将信贴身收好，随即唤来一名跟随自己多年的亲兵。

    「你带两个得力弟兄，即刻动身，乘快马赶回天津，面见辅王，将此北王亲笔信呈上。路上务必小心，清妖马队游骑甚多。」

    「遵命！」那亲兵单膝跪地，双手接过林凤祥再次递出的信件，小心纳入怀中最里层，行了一礼，便匆匆转身而去。

    在天津的韦昌辉收到来信，得知天津有船，绝境之中的韦昌辉犹如落水即将毙命之人抓到了一根从岸上抛来的绳索。

    韦昌辉留下吉文元守天津，他自己则和弟弟-->>

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