的春水带着些许料峭的寒意，湍急北流。

    彭刚站立在旗舰武昌号明轮船的指挥甲板上，这艘以蒸汽驱动明轮为动力的战舰正劈波斩浪，稳稳地驶向岳麓山下的码头。

    烟囱喷吐着浓密的黑烟，蒸汽机的轰鸣惊起了江岸芦苇丛中的水鸟。

    随着舰船靠近，岳麓山的轮廓愈发清晰，而山脚下那片喧嚣、充满生机的景象，也如同一幅徐徐展开的画卷，完整地呈现在彭刚眼前。

    首先映入眼帘的，自然是那连绵不绝、井然有序的营盘。

    土黄色的营垒、深灰色的帐篷如同棋格般层层分布，望楼高耸，旌旗招展，喊杀声与马蹄声隐隐可闻。

    营盘木栅栏外围则是自发形成的、色彩斑斓的聚落集市。

    岳麓山大营之外，密密麻麻地搭建着无数棚屋和草寮。

    虽用料简陋，却排列得错落有致，形成了数条齐整的街道。街道上，人来人往，摩肩接踵，竟比许多小县城还要热闹。

    彭刚在教导营亲兵的护卫下乘坐小艇登岸。

    空气中，不仅有淡淡的硝烟味，也混杂着浓烈的生活气息：新宰牲畜家禽的血腥气、

    油炸食品的香气、新鲜蔬菜果子的清香，以及鼎沸的人声。

    大大小小的摊位散布在过道旁，撑起的布篷下，摆满了各式各样的货物。

    有附近农人挑来的时鲜蔬菜、鸡蛋鸭蛋、带着水珠扭动的河鱼、自家养的活鸡活鸭、

    附近猎户带来的山鸡、野兔，甚至还有熏制的獐子肉。

    还有手艺人开设的摊位，做些修补服履、修面理发的营生；亦有专门提供浣洗衣物服务的浣衣女：更有一些挑着担子的小贩，高声叫卖着售卖碗筷皂角、热汤饼、糯米团子、

    粗劣却解乏的米酒。

    彭刚甚至还看到了个门帘紧闭的澡堂子，两个刚刚在澡堂子里洗完澡的北殿士兵抽着旱菸，掀开帘子走了出来，返回军营。

    此处俨然成了一个功能齐全的市集。

    彭刚看到不少北殿士兵三三两两地在集市间穿梭。

    他们穿着统一的交领军服，腰包鼓胀，与摊主熟练地讨价还价，购买自己需要或喜欢的物品。交易完成时，双方脸上大都带着满意的神色，气氛显得颇为融洽。

    彭刚甚至还看到一个卖菜的老妪，笑着将一把葱塞给一个年轻的士兵，那士兵推辞不过，憨厚地挠头笑着，最终还是收下了。

    「卑职见过殿下。」

    从岳麓书院下来迎接彭刚的罗大纲朝彭刚行了一礼，顺着彭刚的目光望去，解释道。

    「这都是这一年多来慢慢聚集起来的百姓。起初只是零星有些胆子大的百姓来卖些菜蔬野味。後来见我们弟兄买卖公平，不欺不抢，来的人就越来越多了。

    只要他们不兜售烟土，不开设赌档坑害弟兄们，卑职也就没有驱赶。他们卖的东西，确实也让弟兄们的日子好过、方便了许多，也省了圣库不少采买的麻烦。」