将手中已经译好的电报呈递给彭刚。

    「今日从九江电报局传回来的电报，秦日纲、赖汉英、曾立昌三部兵马，合计两万余人，已突破清军水师的封锁，於扬州完成集结，正沿运河北上，接应韦昌辉、林凤祥等人的北伐军。」

    「现在想打通运河，有些迟了，清军方面可有何动作？」彭刚接过电报埋头阅览了起来。

    长期在天京活动的唐正才曾和彭刚说过天京城内的太平军连长、排长出行乘坐肩舆已经成了普遍的现象。

    窥一斑而见全豹，常在天京，久未上阵的部分太平军恐怕已经被江南的温柔乡给腐蚀了，战斗力有所下滑。

    清军对太平军的北上已有所防备，漕运督杨殿邦、河道总督杨以增驻於淮安清江浦。

    如果清军倾力防堵，这支北援的太平军恐怕未必能如期打通整条运河，实现接应北伐军的目标。

    天京方面打通运河的最好机会是在刚刚定鼎天京那会儿。

    彼时的太平军还未堕落腐化，自武昌顺江东下又连战连捷，士气高昂，而清军正惶惶不可终日。

    当时杨秀清若选择沿运河北上伐清，有很大的概率能打通运河，就是要多花些时间突破清江浦，清理疏通被清军填塞的运河，进军速度不如沿既定的北伐路线快。

    可惜杨秀清最终还是急於求成，选择了更为激进的北伐路线。

    「除却本来就在苏北的漕运督杨殿邦、河道总督杨以增两部清军，安徽的清军、乃至江西李孟群一部的清军，正在向江苏聚拢，似乎铁了心地要堵住运河，不让秦日纲、赖汉英、曾立昌他们北上。」黄秉弦说道。

    部分安徽、江西清军前往江苏，这对彭刚而言倒是个利好的消息，可以更加放心地对长沙和萍乡用兵了。

    「不是安徽、江西的清军铁了心的不让秦日纲、赖汉英、曾立昌他们北上，而是咸丰想吃掉韦昌辉、林凤祥的北伐军啊。」左宗棠眉头微蹙，问道。

    「唐正才他们的轮船船队可筹措停当粮秣军需发船了？」

    「其弟五日前自九江来电，船队已从上海法租界港口发船。」黄秉弦回答说道。

    「北方清军一时半会儿想吃掉北伐军也没那麽容易。」彭刚放下已经看完的电报，说道。

    彭刚对韦昌辉没太大的信心，不过他对林凤祥、李开芳这些西殿将领还是有信心的。

    历史上林凤祥在弹尽粮绝的情况下据守直隶连镇孤寨，仍旧屡挫僧格林沁部清军攻势，在一个小小的连镇坚持了十个月之久，又扛过了一个冬天。

    林凤祥、李开芳这些西殿将领自金田起义以来表现一直很亮眼，从未令人失望过，是太平军中一流的将领。

    至於萧朝贵折戟长沙，责任在萧朝贵本人，并不在林凤祥、李开芳、曾水源他们。

    咸丰想吃掉北伐军，彭刚也想吃掉北伐军。

    只是彭刚的胃口没咸丰那麽大，彭刚对韦昌辉所部的北伐军没什麽兴趣，只想吞并一些西殿的北伐军残部。

    彭刚已经让唐正才给北伐军的几位将领带话，只要他们愿意向南阳方向突围，彭刚会派兵接应他们南归。

    至於他们愿不愿意向河南南阳方向突围，就看他们自己的选择了，彭刚无法左右。

    周天爵对咸丰交代的差事很上心，响应了咸丰的旨意，派遣出麾下的得力干将张国梁、袁甲三驰援江苏，协助江苏的清军堵御太平军北上。

    他自己则因年迈行动不便，同寿春镇总兵和春坐镇安徽。

    相形之下，吕贤基就显得有些小家子气了。

    吕贤基曾划了两个旌德营给李鸿章指挥，不过李鸿章此次被调到江苏防堵太平军。吕贤基既担心李鸿章也行袁甲三-->>

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