夏士人，都未曾真正看清过的世界。”

    “世界？”郭嵩焘嗤笑，带着几分嘲讽，“北王所指，莫非是泰西蛮夷之地？”

    彭刚不疾不徐地说道：“先生口中的这些蛮夷，用尔等眼中的奇技淫巧，轰开了国门，让以天朝上国自居的清廷，颜面扫地，割地赔款。郭先生，你饱读诗书，学贯古今，请你告诉我，我们究竟败在何处？”

    见郭嵩焘沉默不语，彭刚霍然起身，走摆放在书案上略显简陋的地球仪前，用食指拨弄着地球仪转圈。

    这地球仪是彭刚让覃一森带几个木匠做的，作为几个学堂的教具，由于有多做，彭刚顺手让人送了一个给郭嵩焘。

    略略转了几圈，彭刚的手指最终重重地点在欧罗巴的位置上。

    “败在武器？败在战舰？是，但绝不仅仅是！”彭刚缓缓说道。

    “魏默深先生所提出的师夷长技以制夷，振聋发聩！但如何师？光靠在这书阁之中，读几本辗转传来的残破书卷，就能洞悉其精髓吗？纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

    我们要知道的，不仅仅是他们的船如何造，炮如何炼这些皮毛。我们更要知道，是什么样的学问体系，能让他们不断推陈出新？是什么样的政经制度，能支撑起如此庞大的远洋舰队和军工产业？他们的士子学什么？农工商贾又如何运作？他们的民气，是昂扬还是萎靡？他们的国家，是因何而强。”

    这一连串的发问，如同惊雷，炸响在寂静的书房中。

    郭嵩焘脸上的讥蔑之色渐渐褪去，这些问题，何尝不是他夜深人静时，辗转反侧所思索的？只是囿于华夷之辨的桎梏，他不愿，也不敢深想下去。

    左宗棠适时上前，言辞恳切：“筠仙兄，我知你心气高洁，不屑与我等为伍。但此事，非为一姓之江山，非为北王一人之霸业，实乃关乎我华夏文明能否在这千年未有之变局中，寻得一线生机。

    你在此地，空有满腹经纶，却只能对着四壁徒叹，与枯坐待毙何异？既然都是困守，为何不走出去？走到那片曾经打败我们的土地上去，用你的眼睛，去替亿万天下人，看个清清楚楚，明明白白？”

    “走出去……”

    郭嵩焘喃喃自语，这三个字重若千钧。

    他的内心掀起了滔天巨浪。一方面是根深蒂固的传统观念，远涉重洋，前往从未涉足的西洋蛮夷之邦，是此前从未有士人做过的事情。

    另一方面，彭刚描绘的那幅图景，那种探寻真相、为天下寻路的巨大诱惑，以及左宗棠指出的虚度光阴的现实，又像一只无形的手，在拉扯着他。

    他仿佛看到了两个自己：一个固守在书斋之中，皓首穷经，最终带着无尽的疑问和遗憾老死于这囚笼。

    另一个，则乘风破浪，走向一个完全未知的世界，虽然凶险，前途未卜，却可能找到那个困扰了他多时的答案。

    彭刚观察着他脸上每一丝细微的表情变化，见郭嵩焘已经陷入犹豫，觉得有希望说服郭嵩焘，这一趟不算白来。

    彭刚继续说道：“法兰西领事敏体尼，已正式向我提出，希望我们派遣使节随他到法兰西访问。这是我观察西洋诸国的良机。郭先生，我需要一个真正有学识、有胆魄、有风骨的人，去完成这项使命。将你此行之见闻，彼邦之强弱本末，真实无讳地记录下来，告于天下！”

    将西洋彼邦之强弱本末，真实无讳地记录下来，编订成书，刊行于天下，对郭嵩焘有着很大的诱惑。

    这是此前从来没有人见过的事情，此书若得刊行，即使他郭嵩焘被囚禁一辈子，至少不会籍籍无名中了却残生，多少能给后人留下点东西，不说彪炳史册，至少往后有人好奇翻到他的书，会有人记得郭嵩焘这个名字。

    彭刚继续趁热打铁：“郭筠轩，真正囚-->>

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