毕李孟群给袁甲三的回信，不由得感慨道：“少樵年纪轻轻有这番胸怀，前程不可限量啊。”

    李孟群和袁甲三两家并无太多的交集，李孟群是河南光州固始人，袁甲三是河南项城人，说是同乡也很勉强。

    饶是如此，李孟群面对袁甲三所求不仅应允，还送来了金银。

    李孟群虽圣眷正隆，且有知府衔在身，品级要比袁甲三这个五品京官要高。

    但在给袁甲三的回信中，李孟群态度谦虚，面对比自己年龄大一辈的袁甲三以晚辈后生自居。

    光是看回信都让人心神舒畅。

    再联想到年龄比李孟群大上一辈的吕贤基到安徽后的种种表现，李、袁、赵三人无不感慨人比人气死人。

    “少樵送来的洋枪我带亲兵打了几枪，确实是好东西啊。”袁甲三一面把玩着李孟群送给他的自生手铳，一面感慨道。

    “素闻上海道台吴健彰同洋人相熟，我们可以委托上海道台吴健彰为咱们皖省团练采买些洋枪洋炮。”赵畇说道。

    朝廷本对自生火器管束极为严格，不过自长毛起事以来，这方面的限制大为松动。

    不仅荆州将军乌兰泰的广府兵装备了洋枪，江忠源的楚勇、李孟群的赣勇或是从乌兰泰手里买，或是自行通过其他渠道采购，也装备了极少量的洋枪。

    听说乌兰泰还在广州采买了些洋炮运送到了长沙用于长沙的防务。

    “事在人为，皖勇现在老营都没多少人，纵然是买了千八百杆洋枪又有何用？”李鸿章皱眉道。

    李鸿章认为比起枪炮军械，皖勇现在最迫在眉睫的问题是无人无钱无粮。

    在舒城县整整一个月练勇没有丝毫进展，吕贤基终于急了。

    但吕贤基仍旧没有回合肥的想法，而是寻思着既然在舒城招不到勇丁，不如让袁甲三、李鸿章、赵畇三人各自回乡，发动他们在家乡的影响力，募勇丁、筹集粮饷，再来舒城集合。

    虽说此举算不得什么良策，李鸿章当初就从合肥带了四百来人到舒城县，现在跑得只剩下三百来人。

    可吕贤基多少做出了些改变，总比四人全部都在舒城干瞪眼强，李鸿章、袁甲三、赵畇皆同意先回老家募勇，筹集粮饷，再做计较。

    早就对吕贤基失望透顶的袁甲三跑得最快，连夜便带领亲随北上河南项城老家。

    赵畇是安庆府西部的太湖县人，石达开所部的长毛驻安庆府望江县。

    其部长毛不时会到临近的宿松、太湖二县吃大户掠钱粮。

    太湖县很不太平，赵畇身边又无多少武装亲随护卫，李鸿章担心赵畇的安危，遂让刘斗斋带领百余庐州勇护送赵畇回太湖县募勇。

    赵畇谢过李鸿章，旋即动身南行前往太湖故里。

    赵畇走后，李鸿章前往老家合肥磨店，在三弟李鹤章的协助下，动员招募了七百磨店子弟，许以厚待，好说歹说，这才将七百磨店子弟带往舒城。

    吕贤基自知就地在舒城县募勇无望，只得委托在老家旌德的表兄魏德予招募些同乡勇丁来舒城共图大事。

    待吕贤基、李鸿章、赵畇利用各自家族影响力从故里带来的亲朋同乡，陆续抵达了舒城，总算把皖勇的架子给搭了起来。

    唯独袁甲三不见踪影，亦不见来信，令吕贤基、李鸿章、赵畇倍感困惑。

    河南项城远归远些，可袁甲三也不至于迟迟没有音信。

    直至吕贤基收到塘报，获悉袁甲三已经在河南项城募得一批乡勇，已投入周天爵帐下，正同周天爵麾下的得力干将张国梁在皖北剿捻匪。

    吕贤基大为愤慨，不顾官仪，忍不住当众破口大骂：“袁甲三这狗娘的！养不熟的白眼狼！居然-->>

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