联系，使得清军首尾不得相顾，这让咸丰感到非常难受。

    咸丰迫切地希望打通长江航道，扭转当前对清廷极为不利的战局。

    留守武汉三镇的偏偏又是比长毛还难打的短毛，想把短毛赶出武汉三镇，打通长江航道。

    目前看来，所能指望的部队只有向荣的镇筸兵、江忠源的楚勇、罗泽南等人的湘乡勇。

    湖南营勇当前的状态，自保有余，进取不足。

    想实现收复武汉三镇，打通长江航道，将短毛赶出湖北的愿望，还需多募多练湖南营勇。

    向荣是绿营武官，江忠源乃在籍知府，罗泽南更是在籍生员，连举人都不是，难以承担的办湖南全省团练的重任。

    骆秉章在长沙保卫战的表现不错，资望也够，遗憾的是骆秉章是广东人，且骆秉章已为疆吏，咸丰又要提拔骆秉章当湖广总督，精力也有限。

    想短期内把湖南团练办起来，把短毛赶出湖北，收复湖北失陷的府县，还是任命团练大臣，专人专办为好。

    并且这位团练大臣必须是湖南籍，在湖南很有名望的大臣。

    想着想着，不久前请求回湖南丁忧居丧的侍郎曾国藩浮现在咸丰的脑海之中。

    曾国藩在京任官十四年，官居侍郎，是最有影响力的湖南籍京官。

    咸丰登基之初，立志中兴大清，欲效仿前代帝王广开言路，下诏鼓励大臣直言进谏。

    多数官员敷衍了事，很想表现进步的曾国藩借机痛陈时弊，上了一份《敬陈圣德三端预防流弊疏》。

    批评咸丰苛求小节，疏于大计；文过饰非，不求实际；刚愎自用，骄矜拒谏。

    气得咸丰把奏折摔在地上，立即召见军机大臣要治曾国藩的罪。

    最后还是军机大臣祁寯藻以“主圣臣直”为其开脱，才饶了曾国藩一命。

    虽然此事之后，曾国藩被吓得不敢再上折批评咸丰，不过曾国藩还是给咸丰留下了直臣的印象。

    听说曾国藩全族除了两位兄弟，皆死于短毛之手，曾家和短毛有不共戴天之仇。

    就让这位祁寯藻口中的直臣试一试，到湖南去练团，收拾湖北的残局吧。

    咸丰下旨让曾国藩到东暖阁来见他。

    无多时，收到咸丰皇帝召见的曾国藩匆匆来到了东暖阁面圣。

    “臣曾国藩恭请皇上圣安！”

    咸丰皇帝斜倚在明黄坐褥上，指尖捻着一串冰凉的东珠，眯着眼睛瞥了一眼阶下跪着的曾国藩，声音像蒙尘的玉磬。

    “曾国藩，南边的折子比殿外的雪片还急。”

    说着，咸丰皇帝忽然抓起案头奏报掷下台阶，纸页哗啦散开在跪臣眼前。

    咸丰此举吓得曾国藩心都提到了嗓子眼，不敢言语，天威难测，难道当初他上折子痛陈时弊，批评皇上的事情还没翻过篇？

    皇上仍旧记恨着此事，要秋后算账？

    不应该啊，这事都已经过去了一年多。

    曾国藩一对三角眼的余光瞥向侍立于咸丰之侧的肃顺，见肃顺压了压手，示意曾国藩放宽心，咸丰皇帝不是要翻旧账的，曾国藩这才将信将疑地稳住心神，低头看着地上的折子。

    但见折子上尽是些安庆告急、绿营溃散、库空如洗、请饷调粮等字眼。

    “湖北、江西、安徽的绿营望风而逃！”面色苍白的咸丰猛地咳嗽起来，“朕登基之初你上的《议汰兵疏》，倒像句句都在看朕的笑话！”

    曾国藩心头一紧，光溜溜的额头紧贴了地砖：“臣万死！”

    “万死？你何罪之有，朕为何要你万死？”咸丰皇帝面无表情地说道。

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