草棚子边上，端着碗排队打饭。

    不消说，这些人就是传闻中的短毛了。

    饶是短毛此时在左宗棠、郭崑焘两人的心目中仍旧是犯上作乱的贼寇。

    可他们也不得不承认，短毛要比清军的绿营团练更像是兵，更有秩序。

    换作是绿营团练打饭，莫要说排队，不抢食的情况都极为罕见。

    初次见到短毛，郭崑焘很怕，不敢上前，想要绕开，躲着这些短毛兵走。

    “短毛军纪甚佳，不会难为我们。”倒是和左军接触过一段的时间李桓较为了解左军，对郭崑焘说道。

    左宗棠胆大，不等李桓说完，他便凑到打谷场边上，一面啃着冷冰冰的干粮，一面细细打量着这些短毛兵。

    左宗棠的牙根正与一块干硬的干粮较劲时，打谷场附近一位领头模样，颧骨带疤的短毛军官注意到了左宗棠，忽然朝左宗棠招了招手：“那位啃冷饼的先生，来碗热乎的粥不？”

    左宗棠也不胆怯，大大咧咧地走近前，领了一碗热腾腾的粥，低头一看，竟然是精米熬的粥。寻思着应当是抄掠了附近的大户得来的精米。

    还没开始喝，那短毛军官又招呼来伙夫，往左宗棠的粥碗里切了一点腊肉丁、切细碎的菘菜下饭。

    左宗棠道了声谢总爷，埋头津津有味的喝了起来。

    虽说短毛切的腊肉丁只有一丁点，但毕竟是荤腥，平添了不少滋味。

    飘散的粥香、肉香钻入郭崑焘、李桓等人的鼻中，把他们的馋虫都给勾了出来。

    自从在湘潭被陕西客兵抢了，他们就没吃过像样的吃食，也确实馋热食。

    这位短毛军官是暂十二营的连长王智，王智招呼左宗棠的同伴也上来喝碗热乎的粥。

    郭崑焘原本是抱着饿死也不喝短毛的粥的想法。

    可粥实在太香，经历了短暂的思想斗争。

    郭崑焘想着短毛教匪的粥不喝白不喝，短毛的便宜不占白不占，接过短毛递上来的香喷喷的精米粥美滋滋地喝了起来。

    “赶路的人，肚里有热食才顶得住路。”王智端着木碗一面喝粥，一面同这几位读书人模样的人搭话。

    “这位总爷应当是个大官？怎生和那些大头兵的吃食一样？没有开小灶？”左宗棠注意到和他搭话的这位短毛军官的吃食居然和其他大头兵一模一样，好奇地问道。

    “我算不得大官，比我大的官，吃得也一样，我们左军不兴开小灶，大伙同灶吃饭。”王智笑了笑说道。

    “几位都是读书人吧，我们北王殿下正在招贤入幕，几位不妨一试，我们殿下善待读书人。”

    王智说的是我们左军而不是我们太平军，强调左军的独立性。

    左宗棠愈发笃定他的判断没错，短毛和长毛应当是两班人马。

    “你们殿下要的是有才干的读书人，我只是乡野间一臭老九，上不得台面。”左宗棠岔开话题，问道。

    “我听说你们太平军都是广西人，这位总爷的口音听着不像广西人？”

    “这位先生是见多识广的，我确实不是广西人，我原是贵州清江协绿营的把总，八旗那帮子坏种欺人太甚，一怒之下投诚反正，跟着北王殿下干，不给八旗兵当奴才使唤了。”王智说道。

    左宗棠愣了愣，没料到这名短毛军官居然还是绿营把总出身。

    “你既是绿营出身，也是当兵吃皇粮的，纵然八旗不是，也应当告知上官，让上官来处理，岂可投敌？”郭崑焘听说对方原来是绿营军官，登时火气就上来了，没能控制住情绪，忘了这里是什么地方。

    “上官？这位先生是站着说话不腰疼，你当我们没找过上官？我的上官是清江协-->>

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