说，长毛和短毛本就是完全不同的两株树？”

    李孟群是最早接触了解上帝会的基层官员，也是收集上帝会情报最卖力的官员。

    李孟群所编写的《贼情汇编》甚至获得了林则徐、周天爵等人的肯定，于去年便刊行了第一版，分发给桂、粤、湘三地的官员参考阅览。

    左宗棠也通过自己的门路搞来了一本观摩。

    他对太平军的了解，除了道听途说之外，便是李孟群编写的这本《贼情汇编》。

    根据他所掌握的现有信息，左宗棠总觉得长毛和短毛不可一概而论，似是两路不同的匪军，只是暂时聚在一起反抗朝廷。

    “长毛也好，短毛也罢，信洋教也好，不信洋教也罢。说到底都是一群犯上作乱的贼寇。国事败坏，总得平了这群乱匪才有余力整肃。”郭嵩焘看着侃侃而谈的左宗棠说道。

    “整肃朝纲和剿灭教匪并不冲突。”左宗棠摇了摇头说道。

    “朝纲一日不肃，吏治一日不清，如何平的了教匪？即使侥幸平了教匪，还会有其他的匪举旗作乱，剿之不尽，越剿越多，何时方是个头？”

    “湘桂匪患方烈，粤西教匪攻城略地，天下之祸方始。季高潜心研究舆地兵法多年，陶文毅、林文忠都觉得你是惊世绝才，胡贶生亦（胡林翼）多番举荐。

    眼下粤西教匪作乱湘桂，气焰嚣张，进犯你我的桑梓地不过是早晚的事情。正是季高满腹才学的用武之地，季高何故拒绝？

    季高欲躬耕于白水洞，做个湘上农夫，苟全于乱世。可若长沙有失，全湘为粤西教匪所拒，季高又焉能独善其身？”郭嵩焘苦口婆心地劝道。

    左宗棠屡次考进士不第，他也为这位挚友感到惋惜，不希望左宗棠就此埋没于乡野之间。

    入骆秉章幕府为宾出谋划策，不失为一条斩露头角的捷径。

    过往科举不顺，走幕宾道路脱颖而出的人才不在少数。

    此番来左宗棠的住处劝左宗棠入幕，郭嵩焘不仅是受骆秉章所托，他也想为左宗棠谋个好差事。

    “既然筠仙也觉得我有满腹才学，乃是大才，大才又岂可小用？骆抚台幕府中莫要说举人，进士都不少，入幕只当个寻常幕僚，左右不了大局，又能做得了什么事？”左宗棠是个直肠子的人，习惯了直来直去。

    “刘使君尚且三顾茅庐才请得卧龙出山，骆抚台才写来一封信，他也没光顾我的小茅庐，急什么？”

    “开口闭口卧龙，你是诸葛亮，骆抚台也不是刘使君。”郭嵩焘笑了笑说道，“骆抚台担着湖南一省的重担，教匪还没走远，说不定哪天又陈兵长沙城下，他又岂能轻易离开长沙？季高，你是个务实的人，何须在意这些虚礼？你若想坐首席，又不好意思开口，我为你走一遭长沙，代你向骆抚台提便是。”

    “筠仙，我在意的不是这些虚礼。”左宗棠顿了顿说道，“诸葛亮要刘备三顾茅庐，不仅是为了试探刘备心诚与否，也是做给关羽、张飞这些老人看的。

    只刘备心诚，采纳诸葛亮的谋略，关、张等人不执行，又有何用？

    再者，你们向骆抚台为我求来的首席，和骆抚台主动给我的首席，是两码事。”

    左宗棠话音刚落，紧闭的竹门骤然响起急促的拍门声，来者一面拍门，一面高声叫喊道：“左先生可在？”

    “又是谁扰人清净？！”左宗棠骂骂咧咧地让家人开门看看到底是谁这么冒昧没有礼数。

    门刚一打开，一名二十来岁，看着极为焦急狼狈的年轻人便扑将进来，跑到左宗棠身前，跪倒于地：“左先生找得我好苦。”

    左宗棠和郭嵩焘兄弟定睛细细打量着这名年轻人，最后还是郭崑焘先认出了这名年轻人：“这不是李子湘家的公子吗？”
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