驻扎永州的湘兵、川兵，新募的永州乡勇是什么情况，李星沅并非一无所知。

    形势逼人，要怪也只能怪向荣和张必禄把川、湘、滇的精兵全部都调走并葬送在了广西。

    李星沅只得赶鸭子上架，提着鞭子来到刘长清和余万清的府邸，将装病的刘长清、余万清从所谓的病榻上抽了下来，严令他们南下全州。

    不过李星沅也退了一步，李星沅不再要求两人必须进驻全州城，可以在蓑衣渡，水塘湾附近协同江忠源的楚勇阻截短毛教匪北上。

    见这一劫实在躲不过，李星沅也做出了退让。

    刘长清、余万清两人只得带着一千湘兵、两千川兵和新募的三千永州乡勇乘船南下进军蓑衣渡和水塘湾。

    从永州到蓑衣渡的有现成的水道可走，全程航程不过一百五十里。

    即使以日行二十五里的龟速计算，刘长清、余万清两人的队伍也应当在六七天之内抵达蓑衣渡。

    实际情况是刘长清、余万清两人花了整整十天时间才进抵达蓑衣渡。

    并且永州清军兵丁乡勇组织混乱，行军无序。

    第十天跟随刘长清、余万清两人抵达蓑衣渡的兵员经过清点只有六百湘兵、一千五百川兵、一千五百永州乡勇。

    剩下的人，不是开小差脱离队伍当逃兵，就是还在后头磨磨蹭蹭，拖延时间。

    永州方面的清军抵达蓑衣渡的时候，左军挖掘的地道已掘过护城河，只剩下最后八九丈的距离，至多两天即可将地道挖掘至城墙墙基下。

    先前彭刚派往湘南地区联系湘南天地会的陈世清、区振祖等两批原来天地会旧部的人员。

    陈世清尚在湘南地区联络当地的天地会成员，区振祖已经带着刘代伟、刘代统两兄弟以及马玉吉所部的湘南天地会核心成员千余人南下全州，来投左军。

    刘代伟为湖南天地会征义堂堂主，长期活跃于湘南的永州、郴州一带。

    湘南天地会的高光时刻是一年多前的李沅发起义。

    随着向荣的进剿，江忠源楚勇的崛起，湘南天地会节节败退，天地会起义再度陷入低谷之中。

    刘代伟等人为避官军和楚勇之锋芒，不得不带着他的矿徒兄弟蛰伏于山中重操旧业，挖煤矿为生，等待时机。

    从区振祖口中得知太平军左军自广西平在山起义以来，一路过关斩将，连战连捷，重创清军。

    连他们湘南天地会最畏惧的向荣所部楚军，江忠源所部楚勇都被左军打得没了脾气。

    刘代伟、刘代统、马玉吉三人经过商议，决定带着本部天地会人马来投效左军。

    来到左军主力的驻地湘山，亲眼目睹了左军整洁有序的营地，严整的军容，精良的装备。

    刘代伟等人望着纪律严明的左军，艳羡的目光中带着激动。

    无论是精神面貌还是装备，左军和他们三人麾下的天地会相比，说是一个天上、一个地下都不为过。

    最出乎他们意料的是左军居然还有很多清军都没有的重炮。

    “参见北王殿下。”

    来到湘山的无量寿佛殿，刘代伟三人朝彭刚行礼。

    “三位是自永州、郴州而来，三位对永州的清军兵丁乡勇可还了解？”

    彭刚徐抬了抬手示意刘代伟三人起身，他开门见山，径直询问起了驻防于蓑衣渡，同左军隔江相望的那支清军的情况。

    彭刚在湖南境内没有情报网，除了交手过的楚军和楚勇，彭刚对其他湖南清军的了解比较有限。

    左军最迟后天就会对全州城发起主攻，彭刚想弄清楚新近进驻蓑衣渡的三千多名清军的来历。

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