四千川兵被新钦差李星沅给扣了，向荣气得暴跳如雷，捶胸顿足。

    没有这四千川兵，向荣岂敢再招惹兵强马壮，士气正盛的太平军左军？

    向荣计划同柳州秦定三、周凤岐两部清军夹击永福县城，围歼短毛教匪的计划由此破产。

    屋漏偏逢连夜雨，正当此时，两个噩耗接连传至平乐府城。

    一个噩耗是永福县城的短毛教匪发兵东进，目的不明，可能北上省垣桂林，也可能是冲着向荣军所在的平乐府来的。

    另一个噩耗是长毛教匪的先头部队仅仅用了两天时间就攻克了平乐府南部的昭平县城。

    攻克昭平县城后长毛教匪并没有在昭平停留，而是继续沿着桂江水道北上，直奔平乐府城而来，现在距离平乐府城只有百里之遥。双方的斥候已经发生接触。

    “先是周天爵误我楚军！再是劳崇光误我楚军！现在连新任的钦差大臣李星沅都误我楚军！”

    楚军的形势急转直下，戎马一生的向荣再也控制不住胸中愤懑，宣泄着不满的情绪。

    “皇上下严旨堵防教匪，堵不住教匪，你们全都是罪人！”

    帅帐内楚军诸将亦是义愤填膺，愤愤不平。

    自从楚军入浔作战以来，一而再，再而三地被一群猪队友坑害，一次又一次错过宝贵的机会，他们几乎是亲眼见证上帝会教匪一步步坐大。

    谁能想到，仅仅一年前还蜷缩在紫荆山、平在山山窝里的一群草莽乱匪，现在居然有了威胁省城，让湖南、广西、广东、贵州、云南、四川、福建、湖北八省数万绿营团练束手无策的能力。

    “若劳崇光果决些，哪怕是提前四五天，我们都还有机会围攻永福县城。”邓绍良为清军错失有力战机扼腕叹息。

    苍梧城附近的长毛教匪，明明有周天爵和徐广缙两个两广地区的封疆大吏负责督剿，围剿不成也就罢了，居然还能让长毛在眼皮子底下给溜走了！

    何其无能也！

    “现在说这些，只是徒增烦恼罢了！”向荣长叹一声，表情痛苦地紧闭双眼。

    战机稍纵即逝，短暂的战略窗口期，错过了就是错过了。

    这是向荣最后一次有机会围困住甚至剿灭短毛教匪。

    事前向荣还信心满满，岂料以这种结局草草收场。

    短毛东进，长毛北上。

    他们的目标很可能是夹击平乐、荔浦一带的楚军、镇筸兵、潮勇、闽勇。

    向荣现在的处境凶险万分，平乐、荔浦，是守还是弃，必须早做决断。

    守吧，要是西北边的短毛教匪掐断了平乐府城通往桂林省城的漓江水道，跑都没地方跑。

    弃吧，只能眼睁睁地看着长毛和短毛会师合兵一处，从容攻打省垣桂林。

    “军门，情势于我军十分不利，留得青山在不愁没柴烧。”张国梁两腿夹着胆，壮着胆子凑到向荣身边，低声说道。

    上一回，张国梁因插嘴楚军军务，挨了向荣一阵好骂。

    这一回，张国梁长了点记性，不敢大声谈论楚军军务。

    或许是已经心灰意冷，或许是张国梁说得确实对。

    这次向荣没有斥责张国梁，让张国梁滚出帅帐。

    向荣乃机敏之人，没有过多的犹豫，果断地下达了命令：“全军即刻拔营急行军北上，想活命的，就给我玩命跑！赶在短毛堵住漓江前转进至桂林！”

    前往桂林，凭借桂林坚城据城而守，是眼下唯一的活路。

    向荣命令一下，楚军、镇筸兵、闽勇连锅帐都嫌累赘，弃之不带，或是乘船、或是骑马、或是徒步、轻装往北面桂林城方向夺命奔逃。
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