东线战场。

    随着钦差大臣林则徐率九千广东绿营、东勇、潮勇、闽勇入桂。

    抽调梧州协参将成安所部，南宁协副将盛钧所部合计一千五百广西绿营协防浔州府。

    广东副都统乌兰泰引一千五百八旗兵、三千五百广东绿营、东勇入援。

    广西提督张必禄引一千川兵、两千黔兵驰援。

    再加上浔州府本地的驻防兵勇。

    东线战场清军已高达两万四千余众。

    东线的太平军主力面对清军不再有兵力上的优势。

    太平军主力撤出平南县城后，亦丧失了对平南县浔江两岸平原地区的控制权。

    此时太平军的控制区域与团营令时期大致相当。

    太平军沿思旺江、南木江天然水道构筑防线，以江口圩为中心，与兵力两倍于己的清军对垒。

    从表面上看，太平军主力此举是为了坚守太平军控制下最后一块富庶地区：新圩平原。

    实际上，经历了平南县城的惨痛教训。

    太平军痛定思痛，早已决定放弃含江口圩、新圩在内的新圩平原地区。

    此番摆出一副同清军对峙的阵势，实际上是为了掩护金田村、新圩附近的老弱妇孺撤进紫荆山地区以及物资的转移。以作下一步打算。

    太平军的团营地设在金田，举家随行的老弱妇孺亦安置在金田、以及金田附近的新圩。

    起事以来，经过不断扩充，金田、新圩一带的上帝会队伍人数已高达七万余众。

    保障如此之多的人员，如此巨量的物资有序转移进入紫荆山需要时间。

    太平军的高层也意识到随着外省客军的入桂，清军的战斗力较之以往有了很大的提升。

    原来那套一味出击，攻圩占墟的打法已经不适用，太平军需要改变战术，转攻为守。

    姗姗来迟的广西提督张必禄抵达桂平城时，钦差大臣林则徐正在次子林聪彝、随行幕僚的陪同下乘船观察太平军的防线与周围的山川形势。

    晚间，林则徐强撑着病体回到桂平城，两位一文一武，命运际遇颇为相同，负责主持广西“剿匪”大局的两位老臣终于在桂平城府衙的西花厅会面。

    浔州府知府刘继祖，从武宣赶来汇报匪情的李孟群，亦在府衙西花厅恭候林则徐多时。

    见到林则徐在儿子林聪彝的搀扶下走进西花厅，众人急忙起身相迎：“林公。”

    眼窝凹陷，满脸沟壑纵横的张必禄操着浓重的川音说道：“林公，上帝会教匪不比天地会，就连我这个广西提督，都被他们逼得不得不绕路。”

    十年前张必禄入粤抗英的时候，张必禄还没抵达广州，林则徐就被调走了。

    没能和林则徐一起共事抗夷，一直是张必禄此生的一桩憾事。

    不想到了快要入土，重病缠身的年纪，却双双被重新启用，一同离开桑梓地不远千里来到粤西剿匪。

    “张公路上遇到教匪阻截了？”林则徐亦尊称张必禄为张公，不以官职相称。

    作为嘉道两朝战功卓著，文武兼备的全才，张必禄也当得起林则徐称他一声张公。

    “阻截说不上，在龙山偶遇一群不留辫子，披头散发的歹人，看到官军便打。”张必禄无奈地摇摇头说道。

    龙山、莲花山有匪的事情他知道。

    明知山有匪，偏向匪山行倒不是因为张必禄莽撞头铁。

    张必禄有一千川兵、两千黔兵随行。

    这些兵都是咸丰许可他挑选入桂剿匪的老部下，久经战阵，曾追随他在滇、黔、川等地辗转剿匪、平土司。

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