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    “多谢秦总戎指教！”李孟群谢过秦定三，表示受教。

    辞谢过秦定三，李孟群赶忙追上周天爵的轿子，把一封信件交给周天爵。

    这封信件是还在桂林府围剿陈亚贵的向荣委托李孟群等周天爵到武宣后代为转交的。

    向荣不识字，这封信件实际上是由向荣口述，幕宾代写的。

    清朝绿营中，不识字的提督、总兵一抓一大把，像张必禄那种通晓文墨，文武双全的提督是少数。

    向荣在信中告诉周天爵，他的楚军和镇筸兵，不日即可平定桂林府的陈亚贵。

    向荣恳请周天爵务必在武宣等他，届时楚军、黔军合兵一处再一同进剿紫荆山、平在山的上帝会教匪。

    看完向荣的信，周天爵没有任何表示。

    李孟群觉得情况有点不对劲，凑近轿子说道：“抚台大人，卑职已经城内备好筵席，为抚台大人接风洗尘。”

    “接什么风？洗什么尘？”周天爵冷着脸，“粤西时局恶化至此，本抚没有胃口，更没有兴致。”

    “那请抚台大人入城下榻，待卑职为抚台大人说说上帝会教匪的情况？”李孟群弓身请周天爵进城下榻歇息。

    他想着周天爵都一把老骨头了，又是从柳州远道而来，肯定累坏了，需要休息。

    剿匪的事情，可以等向荣到了再一起计较。

    可李孟群错了，周天爵丝毫没有要休息的意思，似乎精力比他这个二十出头的小伙子还要旺盛。

    “上帝会教匪的情况，本抚在柳州时便已知晓。不进城，直接去东乡，本抚要到东乡剿匪！”周天爵年迈气盛，直接点兵就要到东乡去剿匪。

    “武宣县城留一百绿营、一百乡勇守城即可，你们也点上本部兵马，随本抚去东乡剿匪！”

    别看周天爵年纪大，嗓门更大。

    李孟群周围的武宣团练前阵子刚被秦日昌的牌尾给收拾了一顿，至今仍旧记忆犹新。

    他们早就听说紫荆山、平在山的上帝会教匪比龙山、莲花山的上帝会教匪更加凶悍。

    周天爵和秦定三带来的兵马也不多，他们哪里还敢跟黔军一道主动去东乡招惹太平军？

    武宣团练登时就被吓哭了，拦住巡抚仪仗，跪着哭求周天爵不要去东乡。

    李孟群也被周天爵的这一决定惊得瞠目结舌，这是一个七十五岁的老头子应该有的表现？

    新婚洞房的新郎官都没周天爵这么猴急。

    秦定三在柳州的时候听说过太平军的威名，心里有些发怵，不敢轻敌冒进，小心翼翼地上前对周天爵说道：“抚台大人，将士们一路舟车劳顿，人困马乏，不如在武宣城先休整休整再去东乡也不迟。”

    李孟群也上前劝道：“是啊，抚台大人，向提台不日亦将抵达武宣，出剿教匪不差这几日。”

    李孟群和太平军交过手，清楚上帝会教匪非天地会之流，没那么容易剿。

    他还是比较支持的向荣的方略，等黔军、楚兵合兵一处后再向东乡进军。

    如此，更为稳妥，胜算也更大。

    “上帝会教匪攻陷了平南城，教匪主力忙着在平南城淫乐，他们的紫荆山、平在山老巢必然空虚。”周天爵也有他的道理。

    “眼下正是直捣黄龙，一举捣毁上帝会教匪匪穴的大好时机。”

    周天爵是嘉道两朝有名的酷吏，道光二十三年（1843年），因屡次滥用刑罚，对下属失察遭到部议，不得不主动上疏请求去职。

    这一去职，便是整整七年。

    他已年过古稀，莫要说七年，还没有七个月好活都说不准。

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