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    「为兄只问你们一句实在话，咱们这三镇，宁远、前屯、山海关，合起来近一万六千张吃饭的嘴，还有那些耗粮更甚的精壮战马，人吃马嚼，这蓟州城里里外外，还能刮出多少存粮？还能支撑我等逍遥几日？」

    这话如同一盆冷水，瞬间让王廷臣脸上的戏谑僵住了。

    吴三桂的眉头也几不可察地蹙了一下。

    粮草！

    这是最现实，也最致命的问题。

    他们是拥兵自重，待价而沽，但再多的军队，再锋利的刀剑，若一日无粮，便会不战自溃。

    当初，接到皇帝勤王诏书後，他们来得仓促，虽有所准备，但也行色匆匆。

    进抵蓟州後，便以各种藉口停止不前。

    他们此番「勤王」，虽未倾巢而出，但吴三桂带了五千宁远精骑，王廷臣带了四千前屯步骑，高第则带了七千山海关兵马，合计一万六千余人，皆是辽东精锐。

    这麽多人马聚集在蓟州，人吃马嚼，消耗何其巨大。

    半月下来，早就将蓟州府库那点本就有限的存粮吃得底朝天。

    前几日，为了维持局面，他们不惜撕破脸皮，以「助饷勤王」的名义，强行从城中几个富户和大粮商那里「借支」了一万多石粮食。

    可坐吃山空，到了现在，恐怕也支撑不了几天了。

    王廷臣愣了愣神，随即大手一挥，满不在乎地说道：「这有何难？没粮了，咱们就拔营回辽东！回到了咱们的地盘，还怕饿肚子不成？」

    吴三桂却缓缓开口，声音平稳：「回辽东路途不近，仓促撤退，易动摇军心，不仅会示弱於闯逆，还会坐失京师的————机会。」

    「依我看，不如————派出人马，将蓟州左近州县扫荡一遍，总能再凑出些粮秣，支撑些时日。」

    他这话说得含蓄，但意思明确，无非是纵兵抢粮，刮地三尺。

    高第闻言，叹了口气，摆手道：「长伯，你久在宁远，对关内近年情形或许不甚了解。这京畿、河北之地，连年遭东虏入寇蹂，去岁今春又闻有瘟疫，早已是十室九空，民生凋敝至极。」

    「附近州县，仓廪空虚犹胜蓟州，百姓面有菜色，易子而食恐非虚言。即便我等狠下心肠，像篦子梳头般再刮一遍，所能得到的也是寥寥，对於我等近两万大军而言，恐怕也是杯水车薪，无济於事啊！」

    「而且，劫掠过甚，恐激民变，反为不美。」

    厅内一时陷入了沉默。

    那几名美姬感受到气氛的变化，更加低眉顺自，连呼吸都放轻了许多，恨不得将自己缩成一团。

    王廷臣烦躁地抓了抓头发，吴三桂的眼神也凝重起来。

    没了粮，什麽拥兵自重，什麽待价而沽，一切都是空谈。

    吴三桂看向高第，见他虽然抛出了这个难题，但神色间并无太多慌乱，眼神中反而藏着一丝笃定，心中一动，脸上露出意味深长的笑意，举杯道：「高兄既然提及此事，想必心中已有成算。」

    「此刻，皆是自家兄弟，何必再绕弯子？不妨直言相告，我与王兄也好仔细参详，共谋对策。」

    高第见吴三桂点破，也不再绕弯子，他端起酒杯一饮而尽，然後将酒杯重重顿在桌上，发出「咚」的一声轻响，吸引了所有注意力。

    「去天津。」他吐出三个字，目光扫过吴、王二人。

    「天津？」王廷臣疑惑地重复了一遍，似乎没想明白其中的关联。

    「不错，天津！」高第语气肯定，眼中闪过一丝精光，「据探马回报，旬月前，那个海外的新洲藩国，派了数千兵马自大沽口登陆，随後便以勤王」为名，占了天津卫城。未几日，辽南镇的彭-->>

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