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    周老倌抬起浑浊的眼睛，警惕地扫视了一下周围忙碌的人群，目光尤其在不远处那几个按着腰刀、穿着灰色统一军服、面无表情负责监督警戒的新华军士兵身上停留了一瞬，这才压低声音呵斥道：「都给我把嘴闭上！浑说什麽？不要命了？妄议————妄议那个军国大事，让人听了去，有你们好果子吃！」

    他顿了顿，喉结滚动了一下，声音压得更低了：「不过话说回来————这帮新洲来的兵，行事确实透着古怪。你们想想，他们一来，就急火急燎地接了城防，天津巡抚衙门、三卫指挥使司那些平日里耀武扬威的老爷们，哪个敢放个屁？」

    「还有，後来从海上来的那几千辽南镇的兵，看着也彪悍得很，瞧着就不好惹。他们不去解京师之围，反而铁了心要守天津，还拼了老命地把城外所有能搬的粮食都往城里鼓捣————」

    他扭头看了看天津城的方向，「你们再看看城里头，这十来天动员了几千民壮，日夜不停地加固城墙，挖掘壕沟，修筑炮位，那架势————分明是要摆开阵势，要死守到底啊！」

    年轻人不解地问：「死守天津？可是，守住了又能咋样？京师要是完了，皇帝也没了，要改朝换代了，咱们守个天津有啥用？」

    周老倌摇了摇头，花白的胡子微微颤动：「这世道，谁能看得清哟？或许————或许他们觉得京师守不住了？先把这漕运根子、这百万石粮食保住？」

    「这有了粮，就有了底气，不管将来这朝廷是————是继续姓朱，还是换个姓李的，手里有粮有兵，总归能说上点话吧？」

    他这番话，说得几个年轻漕丁面面相觑，似乎触及到了他们从未想过的层面。

    是啊，京师远在百里之外，城破与否，皇帝命运如何，对他们这些挣扎求生的底层小民来说，太过遥远和缥缈。

    但天津城里的粮食，却是看得见、摸得着，能实实在在填饱肚皮、活人性命的东西。

    「可是，周头儿，」先前那年轻人依旧皱着眉头，心里不踏实，「他们这麽明目张胆地抢————

    呃，转移漕粮，就不怕朝廷————万一朝廷缓过劲来，追究下来？」

    「朝廷？」周老倌苦笑一声，脸上是看透世事的沧桑，「朝廷现在自身难保喽————你们没听说吗？连定西伯都降了闯王，保定也丢了————京师被几十万闯贼大军围得铁桶一般。」

    「朝廷呀，现在就是泥菩萨过江，哪还顾得上咱们天津这几仓粮食？眼下这光景，是爹死娘嫁人，各人顾各人喽！」

    「咱们啊，也别想那麽多，老老实实听令行事，把粮食搬进城，说不定————说不定真能靠着这天津卫城和这些狠厉寡言的新洲兵，躲过一场天大的兵灾，保住一家老小的性命和肚皮。」

    他的话，引起了一片沉默。

    众人虽然对新华军的动机和行为充满疑虑与不解，但在当前这惶惶不可终日的局势下，似乎也没有更好的选择和指望。

    乱世之中，什麽忠君爱国都是虚的，粮食才是硬道理，才是命根子。

    把命根子攥在自己手里，藏进坚固的城池里，总比留在野外任人抢夺要强。

    这几乎是所有底层民夫和漕丁们最朴素、最现实的生存逻辑。

    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。

    只见官道尽头，一名被派在外围警戒的漕丁小头目，骑着一口瘦马，疯了一般朝着仓场方向冲来！

    他脸色惨白如纸，五官因为极度的恐惧而扭曲变形，声音凄厉得完全变了调，几乎不成人声：「不好了！不好了————闯————闯贼！大队的闯贼马队杀来了————！」

    话音未落，他已几乎是滚鞍落马，狼狈地摔在地上，却顾不得疼痛，手指-->>

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