！”

    “一个月三十块银元……老天爷，这得买多少米面肉油啊！”二柱喃喃自语，掰着手指头似乎想算清楚，脸上满是不可思议。

    莫小山笑而不语。

    实际而言，新华几座大学堂的毕业生起薪通常在十五至二十新洲银元，确属高薪，但他可不能在乡民面前来炫耀。

    这番沉默却被解读为默认，车内响起一片啧啧感叹。

    那年轻媳妇赞叹道：“等小山从大学堂里出来，拿了这么高薪俸，第一件事就得给家里起一栋青砖大瓦房吧！咱们村现在虽说日子比十几年前刚来时好了，但多数人家还是土木屋子，你家要是起了砖瓦房，那才叫光耀门楣呢！”

    “可不是嘛！”另一个妇人附和道，“你看看村东头老赵家那二小子，前几年去当了兵，听说在南边跟西班牙人打了几仗，立了功，这两年往家里寄了不下百来块银元。去年就起了三间敞亮的青砖房，带着院墙，可让人眼热了。嗯，小山以后肯定比他强得多！”

    “就是，就是！一个月能拿三十块……”黑牛也憨憨地重复着这个数字，仿佛要确认这不是梦，“这……这怕是比俺家一年到头在地里刨食，挣得还多哩！起大瓦房，那是必须的！”

    乡民们你一言我一语，围绕着莫小山未来的“官途”和“富贵”描绘着他们想象中的美好愿望。

    他们的话语里，有对同村后辈真诚的祝福，有对知识改变命运的朴素信仰，有对权力和地位的天然敬畏，也夹杂着一些因信息隔阂而产生的、略显夸张的误解。

    在他们看来，能读“大学堂”，就等同于在大明朝的“中举”，是注定要脱离土地、成为“人上人”的。

    莫小山听着这些话语，内心颇为复杂。

    一方面，他确实享受着这种被高看一眼、被寄予厚望的感觉，那种潜藏在心底、属于读书人的优越感，如同被温泉水包裹着，舒适而熨帖。

    这让他觉得，在大学里挑灯夜读的辛苦，远离家乡的孤寂，都是值得的。

    但另一方面，他也清醒地知道，新华的体制与大明截然不同，中枢和地方政府更强调务实和效率，所谓的“官”更像是一种需要专业知识和技能的事务性职位，远非旧式官僚那种近乎绝对的权力。

    在新洲大学，他不过是数百名孜孜以求的学子中普通一员，每日与复杂的公式、图纸和实验数据为伴，深知学海无涯。

    然而，在乡民们简单而热切的目光中，他仿佛被镀上了一层金身，成为了一个通往他们无法想象的、由知识、权力与声望构筑的更高阶层的符号。

    马车在略显颠簸的土路上吱呀前行，驽马打着响鼻，喷出团团白气。

    路两旁是规划整齐的农田，冬小麦泛着青绿色，在寒风中顽强生长。

    更远处，是尚未完全开垦的荒地和新形成的村落，依稀可见袅袅炊烟升起。

    这一切，都无声地诉说着这片土地的生机与人口的日益繁盛。

    车上的话题，渐渐从莫小山身上，转移到了今年的收成、年货的价钱、谁家又添了丁进口、谁家的后生说了亲之类的乡村琐事上。

    但乡民们偶尔在与莫小山搭话时，那份不自觉的小心翼翼和恭敬，却始终存在，仿佛他周身有一道无形的界限。

    马车终于驶入了平溪村村口，熟悉的屋舍、水井、打谷场映入眼帘，孩童们的追逐打闹声、犬吠声、母亲呼唤孩子回家吃饭的声音交织在一起，充满了浓郁而鲜活的生活气息。

    “小山，到村口了，你看是在这儿下，还是送到你家门口？”陈大栓勒住缰绳，回头问道，语气里带着商量。

    “就到这儿吧，陈叔，已经够麻烦你和各位叔伯婶子、兄弟了！”莫小山连忙道谢，不想再因为自己而让-->>

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