道，“那个老移民的样子，不像是骗人。而且……你们没发现吗？最近几天，监工的鞭子好像都挥得轻了些？”

    这话让众人微微一怔。

    仔细回想，似乎确实如此，虽然工作依旧繁重，但那种无端的、带着戏谑的殴打似乎减少了。

    “也许……也许战争真的要结束了。”老克鲁兹缓缓开口，声音沙哑却带着一种历经沧桑后的洞见，“新华人虽然强大，攻势凌厉，但他们同时开辟这么多战线，占领如此广阔的土地，还要管理我们这些俘虏，移民成千上万的民众……他们的力量也不是无穷的。”

    “战争，对于双方来说，都是一种巨大的消耗！”

    “你们想想，沿着我们修筑的那条吉水河，新华人在短短不到两年时间就开辟了宜丰（今梅伍德市镇）、永昌（今弗农市）、彰德（今洛杉矶市）等五六处殖民据点，那么在其他地方想必也新建了不少城寨和村落，在这种情势下，他们还要坚持战争，简直是不可想象的！”

    “很明显，新华人是铁了心要在这里扎根的。所以，战争，不可能永远打下去，他们需要腾出精力来进行建设，以及消化他们占领的土地。……和谈，对双方都是最有利的选择。”

    阿尔瓦罗若有所思地点点头：“克鲁兹先生说得有道理，新华人在此地的建设速度惊人，他们需要稳定，需要时间开发建设已经占领的土地。”

    “持续的战争会分散他们太多的精力，也会消耗他们有限的人力物力。那么，与我们西班牙达成某种程度的妥协，结束这场该死的战争，并非不可能。”

    “所以……我们真的有可能回家了？”安东尼奥的声音带着自己都未察觉的颤抖。

    维拉克鲁斯阳光下妻子温柔的笑脸，儿女稚嫩的身影，从未如此清晰地浮现在他脑海中。

    两年多的苦役，他就是靠着这微弱的念想支撑至今。

    “回家……”胡安·卡斯特罗喃喃重复着这个词，他眼中的怨恨似乎被一种更复杂的情感冲淡了，那是对故土的深切眷恋。

    “如果能回去……我发誓，再也不要踏上这片被诅咒的土地……”

    接下来的几天，整个俘虏营的气氛发生了一丝难以明说的微妙变化。

    那种死气沉沉的绝望感，被一种焦灼的、充满希望的等待所取代。

    俘虏们干活时，眼神不再完全空洞，他们会不自觉地望向通往河津堡的那条土路，仿佛随时会有骑着马的信使，带来那个决定他们命运的消息。

    交谈的内容，也从抱怨和诅咒，更多地变成了对家乡的回忆，对战后生活的憧憬。

    甚至，有人开始偷偷地再次在胸前划着十字，低声做着久违的祈祷。

    安东尼奥也是如此，他更加卖力地工作，修理工具时也更加用心。

    他甚至开始留意新华人是如何建造水坝，如何利用水准仪测量地势，如何用那种神奇的“水泥”加固关键河段。

    他想，如果和平真的到来，他能活着回到墨西哥，这些见识或许……也能有点用处？

    这天下午，天空堆积起了灰白色的云层，干燥的风中带上了一丝罕见的湿意。

    阿尔瓦罗被叫去协助水利工程师，为即将到来的雨季做最后的堤防检查。

    当他回来后，脸色有些凝重。

    “情况不太妙。”他对安东尼奥和小圈子里的其他人说，“新华的工程师根据去年的数据和今年的降水预测，认为最迟下个月，吉水河就会进入汛期。”

    “我们目前修筑的这段河堤，基础还不够牢固，尤其是转弯处的迎水面，如果水位暴涨，很可能垮塌。”

    “垮塌？”胡安皱起眉，“所以，那会怎样？”

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