议事。

    衙内烛火摇曳，将众人的影子投在墙壁上，如同舞动的鬼魅。

    “总戎，今日我观察平壤城中，朝鲜百姓对我等多有畏惧，官员们也心怀异志。”参将赵德柱沉声说道，“这些人，恐怕难以真心归附。”

    沈志祥端起茶杯，轻轻吹开浮沫：“他们怕的不是我们，是乱世。你可知道，整个平安道的丁册人口仅剩十二万，连荒凉贫瘠的咸镜道都不如。”

    他放下茶杯，声音转冷：“朝鲜叛明附虏以来，我东江镇和新华军便不时侵袭平安道，再加上清虏两次掠夺，此地早已元气大伤。如今光海君杀入汉城，朝鲜中枢混乱，各道郡县群龙无首，正是我们控制平安道的大好时机。”

    另一名将领问道：“可是，我们如此行事，是否会引起朝鲜人的反抗？”

    沈志祥冷笑一声：“反抗？他们拿什么反抗？清虏来了，他们还不是照样跪地请降，毫无反抗之力。如今，这平安道的兵力早已在历次战乱中消耗殆尽，哪来的力量来反我东江镇？”

    他走到地图前，指着平安道的位置：“我们控制平安道，不仅是为了东江镇谋有一块立足的地盘，更是为了配合朝廷的辽东战略布局。”

    烛光下，地图上的形势一目了然。

    “你们看……”沈志祥的手指在地图上移动，“新华人在黑水、乌苏里江流域建立据点，逐步向南推进；孔有德那厮在咸镜道站稳脚跟后，跨过图们江，向西缓缓逼去；我们东江镇控制平安道，控扼鸭绿江，则可与辽东明军遥相呼应……”

    赵德柱极为配合地说道：“如此，清虏就被我们几方势力给彻底围住了！”

    “然也！”沈志祥笑着点了点头，“控制了平安道，就能彻底切断清虏与朝鲜的联系。此后，清虏不能再从这个征服的藩属国身上吸血，同时外部环境上也会更加孤立。他们唯一能喘口气的方向，只剩下西边的蒙古各部了。”

    一名年轻将领兴奋地说：“那清虏岂不是穷途末路，覆灭之日不久矣？”

    沈志祥却摇头：“尔等莫要小看了多尔衮等奴酋。清虏在蒙古经营多年，关系盘根错节。况且，困兽犹斗，被逼到绝境的野兽最为危险。”

    他走到窗前，望着夜空中皎洁的明月，沉声道：“我们要做的，就是牢牢控制住平安道，将这里变成我东江镇数万军民存身立世的本钱。”

    ——

    次日清晨，沈志祥在亲兵的护卫下巡视平壤城。

    街道上的百姓见到明军队伍，纷纷避让，眼神中满是警惕与不安。

    几个孩童好奇地探头张望，立刻被大人拉回屋内。

    在城南的一处集市，沈志祥看到寥寥几个商贩正在交易，货物稀少，而且价格畸贵。

    一斗米的价格竟然高达三两银子，是往年的三五倍之多。

    一个老农蹲在街角，面前只摆着几把蔫黄的青菜。

    “平安道的民生，竟然凋敝至此。”沈志祥皱眉道。

    陪同的李洙苦笑道：“战乱连年，田地荒芜，再加上各方势力横征暴敛，百姓苦不堪言。去岁平安道又遭蝗灾，收成不足往年的三成，自是这番模样……”

    沈志祥沉默片刻，突然问道：“李大人，你认为东江镇控制平安道，是福是祸？”

    李洙一愣，显然没料到沈志祥会如此直接地发问。

    他斟酌片刻，谨慎地回答：“下官不敢妄议。”

    “但说无妨，”沈志祥语气平和，“今日之言，出你之口，入我之耳，绝不外传。”

    李洙深吸一口气，话语中带着几分讨好：“既然总戎垂询，下官就直言了。东江镇控制平安道，短期内难免征粮征饷，加重百姓负担。但长远来看，或许-->>

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