听着外面地狱般的轰鸣，感受着死亡近在咫尺的恐惧。

    每一次剧烈的撞击都让他们心惊肉跳，不知道下一枚炮弹会落在哪里。

    睡眠成了奢望，食物也难以下咽，神经始终紧绷到了极限。

    城墙的状况更是触目惊心。

    炮击持续了整整三天，中间只有短暂的停顿，仿佛是为了让守军稍微喘息，从而更能体会下一轮炮击的恐怖。

    巴拿马原本坚固的城墙已是千疮百孔，表面的石砖大面积剥落，露出了内部的夯土，一道道巨大的裂缝如同丑陋的伤疤蔓延开来。

    虽然主体结构尚未坍塌，但任何人都能看出，照这样轰击下去，破城只是时间早晚的问题。

    城内的恐慌情绪达到了顶点。

    而位于城市中心的市政厅内，灯火通明，争论声几乎要掀翻装饰华丽的天花板。

    这里聚集了巴拿马几乎所有的头面人物，巴拿马督军、市政议员、检审庭法官、贸易署官员，以及面色凝重的大主教。

    “先生们，我们必须面对现实，不能再抱有任何不切实际的幻想了！”贸易署的官员迭戈·阿尔瓦雷兹声音激动，他挥舞着手臂，指向窗外依旧传来隆隆炮声的方向，“你们都看到了，我们的城墙正在崩塌，士兵们在流血，市民们在恐惧中死去，整座城市都在燃烧！”

    “新华人的火力强度远超我们的想象，我们根本无力正面抗衡！我听说，在墨西哥，只要主动打开城门，配合他们维持秩序，官员的生命和部分财产是可以得到保障的。我们为什么不能为这满城数千条生命，做出最理智、最人道的选择？”

    “想想吧！一旦城破，按照战争法则，我们将失去所有谈判的资本，届时会发生什么，我不敢想象！”

    他的话引起了在场不少市政官员和部分低级克里奥军官的低声附和。

    对他们而言，远在马德里的国王和利马的总督，终究不如近在咫尺的生存更重要。

    “荒谬！这是彻头彻尾的懦夫言论，是对国王和上帝的背叛！”端坐上首的检审庭大法官安东尼奥·梅希亚猛地一拍桌面，震得桌上的银质墨水台跳了起来。

    他来自卡斯蒂利亚，代表着王室不容置疑的权威，“巴拿马是陛下王冠上最耀眼的宝石之一，是守护信仰的关键前哨。”

    “城内拥有超过四千多人，还有众多忠诚的印第安仆役。只要我们下定决心，将他们武装起来，即便城墙被打破，但我们可以依托每一座教堂、每一条街巷进行抵抗，完全可以坚持下去。”

    “坚持到雨季，那时，潮湿、泥泞和疫病将成为我们最强大的盟友，足以拖垮任何远道而来的敌人。……利马的援军也绝不会抛弃我们！”

    旁边身着猩红教袍、面色铁青的大主教，用因愤怒而微微颤抖的声音附和：“梅希亚法官阁下所言，正是上帝的意旨。向那些不信天主的异教徒投降，我们的灵魂将永世不得救赎。”

    “这是考验我们信仰是否坚定的时刻，我们必须战斗到底。是的，我坚信，总督大人绝不会坐视不理，援军必定已在路上！……无所不能的上帝永远会与我们同在！”

    “援军？”一位同样出身克里奥的市政议员忍不住苦笑两声，语气充满了讽刺，“尊敬的主教大人，法官大人，请容我提醒，从我们这里发出求救信使，突破封锁抵达利马，需要多久？”

    “利马的大人们开会争论、筹集物资、集结兵力，又需要多久？而最关键的是，新华人的舰队正牢牢掌控着整个太平洋海岸。我们的援军要从哪里来？难道指望他们像鸟儿一样飞过来吗？”

    “或许，你指望他们绕过大陆，从贝略港登陆，再穿越那片瘟疫横行的地峡丛林？那需要多少时间？两个月？三个月？还是半年？等他们姗姗来迟，唯一能-->>

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