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    “注意安全！”

    随着工头几声吆喝，矿工们如同工蚁般散开，进入各自狭小的作业区。

    “水根，搭把手！这边煤层有缝了！”王老栓低吼一声，和李水根配合着，将铁镐的尖头狠狠楔入煤层天然的缝隙中。

    两人同时发力，腰部一沉，“嘿”地一声，大块的煤炭应声剥落，砸在地上发出沉闷的巨响，溅起一片煤尘。

    就在这时，头顶的坑木传来一阵令人牙酸的“嘎吱”声，些许煤尘簌簌落下。

    两人动作一顿，屏息凝神，直到那声音消失，才松了口气，继续挥镐。

    汗水很快浸透了他们的衣衫，与煤灰混合，在脸上、身上划出一道道泥痕。

    “这活计，比种地累多了。”李水根喘着粗气，用袖子抹了把脸，结果越抹越黑。

    “累是累，……可饷钱实在。”王老栓闷声回应，手下不停，“每月都能拿到……足额的五块钱，一年下来，刨去嚼谷，能剩下不少……比咱在山东……土里刨食，强到天上去了。”

    “可俺怕……”李水根挥动手中的铁镐，敲下一大块煤炭，“俺听那些老矿工说，这地底下的东西，说不准。……塌方、漏水、阎王气……一不小心，就把人给……埋了。”

    “这世道，干啥没点风险？”王老栓手上停了一下，随即又挥动铁镐，“就算被埋在矿里，也总比在大明要强得多！至少，俺们现在每天能吃饱饭，冬日里也不再担心受冻，还有现银可以拿。嗯，以后，要是有一个婆姨，生几个娃，就算哪天真的……被埋了，俺也觉得……值了！”

    “哦……”李水根想了想，好像是这么回事。

    要是没登上新华的移民船，那在大明怕是也活不了多久。

    要么被无休无止的灾荒饿死，要么被作乱的暴民裹挟，最后死于官军的刀下。

    在大明，好像只有南方的情形稍稍稳定一点，可以让小民继续苟活下去。

    唉，这个世道！

    “栓子哥，听说咱们挖的这煤，不光能烧火做饭，还能炼铁，能驱动各种机器转动。那边……”他指了指巷道深处传来规律轰鸣声的方向，“那些铁家伙，没了咱挖出的煤炭，就得趴窝。这煤炭的需求，好似无穷无尽，让咱们可劲地挖。”

    他说的“铁家伙”，是安装在主要巷道深处的蒸汽抽水机。

    随着矿井越挖越深，地下涌水成了大敌。

    正是这些依靠煤矿自身产出煤炭作为燃料的蒸汽机，日夜不停地轰鸣，将地底的积水抽上地面，才保证了开采的进行。

    某种意义上，煤炭在消耗自身，然后又挖掘出更多的自身。

    而这蒸汽抽水机的需求，又反过来极大地拉动了对煤炭的渴求，形成了一个奇妙的循环。

    在矿井里，除了积水，通风也是个大问题。

    为了驱散井下致命的“瘴气（即瓦斯）”和粉尘，矿上安装了由畜力牵引的简易风扇系统，通过粗布和木板制成的通风管道，将新鲜空气不断地送到各个工作面。

    但即便如此，井下的空气依然浑浊闷热。

    井口煤场，一派繁忙景象。

    刚从井下运上来的原煤，像一座座小丘般堆积着。

    一些工人正用铁筛子对原煤进行初步分选，将大块、中块和碎煤分开。

    不远处，临着一条从瑶溪湖引来的水渠，一座简易的洗煤槽正在运行。

    工人们将原煤倒入槽中，利用水流冲刷，洗去矸石和部分杂质，以提高煤炭的质量和燃烧效率。

    这初步的加工，虽然原始，却标志着对煤炭资源的利用正走向精细化管理。

    煤矿-->>

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