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    对此，钟明辉是甚感欣慰。

    这几年，对尚可喜的支持和投入还真没白费，关键时刻晓得主动予以回报。

    嗯，到时候，得想办法搞掉这个马得功，争取让尚可喜上位。

    “报……”一名传令兵快步奔上城墙，朝钟明辉敬了一个军礼，“钟帅，我们在东边树林里发现了几十个汉奴，没逃远。”

    钟明辉眉头一挑：“带几个过来问话。”

    不多时，几名衣衫褴褛的汉奴被带到了钟明辉面前。

    他们面容枯槁，眼神畏缩，有的甚至佝偻着背，像是常年被鞭打留下的习惯。

    脑后一根丑陋的金钱鼠尾辫，随着身体的晃动，左右摇摆着。

    这么冷的天，大多数人竟穿着单薄的夏衣，而且到处都是破洞，赤着的双脚冻得发紫，每走一步都咧下嘴。

    “你们为何不逃？”钟明辉蹲下身，拿过一只水缸，递给为首的一名汉子。

    那汉子哆嗦着接过去，嘴刚碰到水缸边缘就被烫得一激灵，浑浊的眼睛里满是惊恐，像是怕水里有毒。

    他颤巍巍地跪下，嗓音沙哑：“回……回将军的话，小的们无处可去，逃了也是死……”

    他指了指西边，枯瘦的手指节突出：“去年开春，沙头屯的人跑了七个，被八旗老爷骑马捉了回来，先是抽了个半死，最后全都剥了皮，挂在寨门口的老槐树上……那树现在还在呢，叶子落得比别处早。”

    钟明辉的手指攥紧了水壶，壶身的冰碴硌得掌心生疼。

    他身后的新华军士兵们都沉默着，有人悄悄把背包里的干粮递过去，那些汉奴惶恐地推开，嘴里念叨着“不敢要，不敢要”。

    一名士兵看不过去，直接把干粮塞到其中一个少年手里。

    那少年愣了愣，飞快地塞到嘴里嚼起来，噎得直翻白眼。

    “你们……都是这里的汉奴？”钟明辉和声问道。

    “是……是……”那汉子低着头，“原本是山东济南的农人，两年前被主子，哦，不是，被鞑子给掠到关外，就成了旗人的奴才。”

    钟明辉沉默片刻，又问：“辽阳现在有多少守军？”

    那汉子茫然地摇头：“小的们不知……辽阳离这儿远，旗人老爷们怎会让我们去那里。”

    “那可曾听到管束你们的包衣提起辽阳的事？”

    那汉子迟疑了一下，似乎在努力的回忆，随后低声道：“前些日子，管我们的包衣管事喝了一点酒，便开始发脾气，曾骂骂咧咧地说……说辽阳的粮食都被征走了，连许多旗人主子的存粮都不够吃，再过些日子，怕是要饿死我们所有的汉奴……”

    钟明辉眼神一凝：“粮食被征走了？知道运去哪儿了？”

    “听说是……松锦前线。”汉子嗫嚅道：“包衣管事说，不仅辽阳城里的旗人老爷们要节衣缩食，就是盛京皇宫里的宗亲贵人也得省着点口粮，尽全力保证前线的吃食供应……”

    钟明辉与身旁的几名军官交换了一个眼神。

    “还有别的消息吗？”周成平追问道。

    那汉子摇头：“小的就知道这些……”

    “军爷，我知道一个消息……”那名少年咽下最后一口干粮，怯生生地望过来。

    “哦，你说！”钟明辉又将水壶递给了他。

    “好些天以前，我听到包衣管事念叨，说城里的兵都调去锦州了，留下的都是缺胳膊断腿的，现在连看城门的都是些旗人小主子，最大的不过十二三岁，还够不到长矛尖……”

    众人听罢，眼睛不由亮了起来。

    钟明辉挥了挥手，示意士兵带他们下去，并吩咐道-->>

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