员们便纷纷开口。

    “没错，大谷说得对。咱们下次再来，得挑几艘独木舟，到时候，几个人抬着就能穿过这片瀑布和急流。”

    “对呀，船只过不去，难不成让咱们背着物资给养徒步前行，沿着河道，一路走过去？”

    “这次探索，咱们压根就没有详实的水文和地理资料，上面的大人们让咱们逆流而上，多半也是存着试探性的打算，怕是就没指望此次能一路顺利的航行到子午河上游。”

    “……”

    “嗯，那就返航吧。”周永深听了众人的讨论，暗自叹了一口气，脸上露出失几分失望的神情，“我还琢磨着，能通过这条大河，可以深入内陆腹地，发现更多的土著部落，以及大片的膏腴之地。”

    “我觉得到这里也差不多了。”丁大谷笑着说道：“就算咱们顺着这条大河深入内陆腹地，至少在未来十年之内，咱们新华也是无力对那里进行拓殖和移民的。就子午河两岸和琼江河谷（威拉米特河谷）这么多土地，怕是很多年都填不满人！”

    “也罢，咱们歇一晚，明日一早返航。”周永深说道：“不过，在临走前，我们需按照拓殖司的吩咐，在此地埋界设碑，留下我们新华的标记。”

    夕阳西下，霞光将瀑布照耀的五彩缤纷，似乎将汹涌的水流切成无数碎银子，煞是好看。

    飞溅而下的河水，传来隐约的轰鸣，让人心生惶然之色。

    一块水泥界碑埋在了水潭旁边的巨石下，碑面刻着“新华永固”四字，边角雕着缠枝纹。

    那是拓殖司特意从启明岛本部定制的，宽一尺二，长两尺，界碑底部甚至还预留了尖锐的插入结构，可在无法埋设的情况下，嵌入岩石缝隙。

    这是拓殖司大人的吩咐：“要让野人土蛮知道，凡立碑之所在，皆为新华之土！”

    次日清晨，天气晴朗，朝霞如火。

    “探路者-2号”升帆起航，向子午河下游飞驰而去，匆匆结束了这场短促的探索行动。

    ——

    5月6日，正午的阳光显得格外刺眼，王小山站在码头上，手搭凉棚朝大河西侧眺望着。

    一艘小型桨帆船正逆流上溯，朝着他们沐阳堡（今华盛顿州温哥华市）的方向而来。

    移民船？

    物资补给船？

    算了，不管来的是什么船，总之是要给沐阳堡带来些什么。

    若是移民的话，那自是充实了当地的人口规模，壮大了我新华的实力，也不再害怕附近的土人部落心生歹意。

    要是运送的物资，那就更好不过了，这样就不用担心未来几个月会饿肚子了。

    “到地了！都下船吧！”随着船长的一声大喝，甲板上、船舱里立时涌出四五十个移民，神情茫然，四下张望着。

    “不要挤，一个个排着队下船！若是掉到河里了，可没人来搭救你！”当水手将一块搭板铺在甲板和木质栈桥之间时，移民们似乎都想尽快离船登岸，使得甲板上出现一阵混乱。

    惹得水手们上前一阵踢打喝骂，竭力让移民们变得更为有序。

    “朝鲜人？”

    “多半是吧，瞧他们这番模样，应该是朝鲜人。”

    “哟，好像还有十几个倭人。”

    “倭人有啥稀奇的！我是琢磨着，这船上咋没运女人过来？”

    “别想了，我们这种新拓之地，怎么可能会送来女人！”

    “不是吧。前一阵，我听那些到港的船员提及，今年四月份上头往新华湾发送了一千二百多名妇人。咱们这边虽说是新拓之地，也不至于一个女人都不给吧！难不成以后都要去寻摸一个土人婆姨？”

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