>    “宗氏的中老怎么说？”赵阿生紧张地问道：“这批女人可是他们卖给我们的，要是出了什么问题，宗氏可要负全责的。”

    “那个中老说，会多派些人手过来帮咱们守着商站，断不会让人侵扰了那些女子。”许怀玉脸上显出古怪的表情，“不过，他暗示咱们需要……加钱。”

    “加他个老母！”赵阿生听了，爆了个粗口，“因为江户幕府派人过来调查他们宗氏，所以不得不暂时停止了我们双方之间的贸易往来，进而才导致这些女子无法第一时间运出，这纯粹是他们的问题，凭啥要让咱们还额外掏一笔银子？”

    “估计是想从我们这里多讹一些银子，以便能给幕府的使者多送点好处吧。”许怀玉说道：“正是因为幕府的调查，他们对马藩宗氏不仅停止了跟咱们北瀛岛之间的贸易往来，就连正常的朝鲜朝贡贸易也暂时中止了。”

    “你想想，从去年十月下旬开始，一直到现在，差不多三个月时间没有任何贸易进项，这宗氏怕是有些难熬。数千藩民需要粮食供养，一百多号武士需要发放禄米，家臣和中老也需要支付藩饷，还有这座栈原城的扩建工程更需要海量的银子投入进去。”

    “啧啧……，这宗氏估摸着比咱们更为焦虑，也更希望幕府使者赶紧离开，以便能将停下来的贸易重新恢复起来。”

    “……说来也奇怪。”赵阿生忽然想到了什么，“按理说，幕府来人调查宗氏篡改国书一事，有那个家老柳川调兴指证，应该很快就能理清整个事件的来龙去脉，那他们为何滞留到现在仍未离去？”

    “你的意思是……”

    “他们会不会也在顺手调查我们北瀛岛跟宗氏之间的贸易走私的事情？”

    许怀玉闻言，顿时怔住了，愣愣地看向赵阿生。

    “……我们会不会被宗氏给卖了？”

    ——

    “那就是新华人在岛上设立的商站？”

    在新华商站对面的一个街角处，几名身着华贵武士服的日本人正驻足而立，远远地打量着商站情形，并不时地低声交谈着。

    长谷川骏太看了半响，微微点了点头，挥挥手，示意其他人随他离去，暂时不要惊动商站里的新华人。

    “是的，那座院子便是新华人在岛上设立的秘密商站，用来与对马宗氏进行交易联络。”柳川调兴恭敬地点头应道：“而且，据我所知，他们的商站里囤积了不少将军大人所禁止的各类商品货物。甚至，还有数百名从朝鲜和我日本偷偷采买的年轻女子。”

    “柳川君，在将军大人尚未进行判决前，宗藩仍旧是你的家主。”渡边清之闻言，却是毫不客气地说道：“所以，你在称呼宗藩的时候，还是要保持必要的尊重和礼数。”

    “……”柳川调兴被他一顿抢白，脸色立时涨得通红，有心反驳，但想到对方的身份，遂弯腰低头回道：“是，渡边君说得对，是我孟浪了。”

    “柳川君且请放心，对于你所举报的宗氏篡改国书和私下交易的事情，我们会如实禀报将军大人，必不会让你失望。”长谷川骏太见柳川神情愤懑而尴尬的模样，连忙出言宽慰道：“至于此事会如何处置，对你又会产生何种影响，你也无需太过担忧。将军大人在处政方面，还是甚为公正的。”

    “多谢长谷川君。”柳川闻言，心中一喜，很是感激地向对方躬身一礼。

    唉，我不过就是想从本藩独立出去，成为幕府直属旗本，这有错吗？

    曾有华夏先贤说过一句话，“良禽择木而栖，良臣择主而事”，这是多么富有哲理的话语。

    对马藩不过是个万石的偏远小藩，坐守大洋孤岛，没有京都的风尚，也没有江户的权势，更没有大坂的繁华，藩内更是地贫人瘠，百姓也仅三五千之数，着实没什么发展前途。
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