轮咱也可以给你造出来！”

    启明造船厂总工程师汤启东瞥了他一眼，微微摇了摇头，说道：“且等着吧！新华重工那边到现在为止，就搞出了两台试验性质的抽水机，而且还三五不时地出故障。瞧这架势，没有七八年时间，恐怕根本就搓不出一台可实用的蒸汽机。”

    “没关系，七八年不行的话，那就十年二十年，只要咱们肯舍得投入，弄出一台蒸汽机不过是早晚的事。对此，我深信不疑！”周勇信心十足地说道：“我觉得，影响蒸汽机制造的主要限制因素不过就是许多部件的精度不够，材料也不过关，所以才迟迟无法弄出一台可用的机器。”

    “咱们还是人口太少了，缺乏相应的工业规模优势！”汤启东叹了一口气，“别看我们一口气成立了所谓的轻工集团、重工集团、粮食储备集团、化工集团和运输集团等几个独立经营主体，但这些企业的规模和生产技术连后世的乡镇五小企业都比不上。”

    “心急吃不了热豆腐！”周勇笑了笑，摆摆手说道：“工业技术的进步和规模优势的扩大，那需要一步一步地坚定走下去，才能慢慢实现的。咱们只要走对了方向，一点一点地向上攀登就是，日拱一卒无有尽功不唐捐终入海。你说是吧？”

    “……”汤启东看了他一眼，撇撇嘴说道：“我怎么觉得，你这话说得有点老气横秋的。”

    “咱们来到这里已经九年了。”周勇悠悠地说道：“而我在上个月也刚刚过了三十一岁的生日，突然一下子就感觉自己老了。”

    “哈哈……”汤启东闻言，忍不住笑了起来，“三十岁就感觉自己老了，那罗主任他们四十好几了，岂不是……”

    “是呀，在这个时代，很多四十多岁的人，都是爷爷辈了……”

    说完，两人顿时相视而笑。

    “你说，永嘉堡（今阿伯尼港）那边发现的铜矿到了明年应该可以开采出来了吧？”周勇问道。

    “怎么，你想给船底覆铜？”汤启东立时猜到了他的用意。

    “是呀，给船底包括一层铜皮，这样除了可以更好的保护船底外，还能减轻船只的维护成本，无需经常清理下面的藤壶和附着的水草。”周勇说道：“若是稍加不注意保养的话，船底会很快被船蛆所破坏。而且，船底的附着物太多，还会影响船只的行驶速度。”

    “除此之外，水线下面的铁拴也要用铜拴来代替，从而减少船体腐蚀的程度。去年移民船队返回新华后，那几艘老船拿来做保养时，我们的匠人发现船舵上的铁拴已经腐蚀得连舵也快要跟着腐蚀了。”

    “我记得英国人好像是在十八世纪初，就提出要给船底包裹一层铜皮的建议。不过，直到北美独立战争前夕，他们才试验性给一艘军舰的船底包上了一层薄铜板，由此证明其效果非常良好，继而开始大规模地推广应用。”

    “以前呢，咱们缺铜料，只能偷摸地从西班牙那里走私一点，连铸造铜炮和辅助钱币的原料都不够，自然就搁置了这种想法。要是永嘉堡那边的铜矿能进行大规模地开采和冶炼，咱们就可以不再为铜料的短缺而这般费心了。”

    “开采是肯定的，但我估计初期规模肯定不大。”汤启东想了想，说道：“永嘉堡位于海湾深处（即狭长的阿伯尼内湾），据说周边的印第安人部落并不多，这就使得可供采矿的劳动力数量也不会很充足。一年下来，冶炼出的铜料撑死也就几十吨，未必能够匀出来给我们船厂所用。”

    “若是实在缺人的话，我们可以出动军队去抓嘛。”

    “上哪儿去抓？”

    “岛上内陆深处、金沙河流域、西雅图地区，甚至是哥伦比亚河两岸，肯定有不少印第安部落，怎么着也能搜捡出几千上万人。”

    “捕奴？”

    “瞧你说的！”周勇笑了笑，脸上露出不以-->>

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