角，位于哭娘岛东、西两寨的武装护卫和民夫立时全都动了起来。

    一队队护卫端着火枪，奔至护墙，然后开始检查火枪及弹药。

    一排排长矛手则迅速地列队于火枪手身后，为他们警戒护持，并随时扑向寨墙，防止敌人突入其中。

    一群群夫子神情紧张地蹲在营房外，他们将在此集结待命，收到相应指令后，就会适时根据护卫队的安排，要么补充长矛手的缺，要么搬运和抬取作战物资。

    经过数月的训练，以及亲身体验了一场守岛保卫战，哭娘岛的防御和动员体系已逐渐成型，不再像此前那般慌乱和无措。

    “什么情况？”钟明辉攀上瞭望塔后，一边四下张望，一边开口询问道：“又有敌船来袭吗？”

    “回大帅，海湾东北方驶来一支船队。”值守瞭望塔的护卫伸手指向海面，“俺们数了数，一共有三艘船。……都是大船！”

    “哦？……”钟明辉闻言，心中一动，顺着他指的方向望去。

    只见三艘帆船依次驶入前方的马蹄形港湾内，船帆半挂，借助着微弱的风力，不疾不徐，缓缓而来。

    虽然距离还很远，但仅凭肉眼也能看得出来，这几艘船有着其他船只所没有的修长体态，整个船身呈现出漂亮的流线形，犹如三只硕大的海洋白鲨。

    “咱们新华的船来了！”钟明辉长长地舒了一口气，随即向仍保持警惕的护卫说道：“解除警戒，来的是自己人。”

    说完，转身便顺着梯子下了瞭望塔。

    ——

    皮岛的生活其实是很清苦的。

    当然，这个清苦说的是普通百姓。

    嗯，准确地说，是随军家属和众多辽东难民。

    早在东江开镇时，朝堂诸公为了防止毛文龙吃空饷，曾派人登岛对其所辖军力进行过实地核实。

    而且，还核实过三次。

    第一次，核实是十五万。

    第二次，是六万。

    第三次，是三万。

    为何三次核实都不一样呢？

    原因很简单，三次核实的人数都没有接近朝堂心里的“价位”。

    在过去十多年时间里，皮岛一直在收留从建奴境内逃难过去的汉民。

    最高峰的时候，毛文龙所统辖的“军队”人数高达二十万！

    对于这个恐怖的兵员数额，朝廷自然是不认的。

    若是以此来发饷，得把朝廷户部的官库给掏空了。

    于是，朝廷不得不反复多次地核实东江镇的实际兵员，防止这些丘八吃太多的空饷。

    毛文龙坚持要求按照二十万的兵力定饷，而朝廷却只愿意按三万人的数量发饷。

    可以说，双方在这个问题上，从一开始就几乎成水火之势。

    最初的五年，朝廷一共下拨白银约一百零五万两，粮食也只有一百零二万石。

    不过，按照大明官场的潜规则，毛文龙最终只收到了五十五万两白银，粮食七十多万石。

    说实话，这点散碎银两，根本就不够皮岛的日常支出。

    于是，为了养活东江镇数十万“大军”，毛文龙只好在皮岛建立“自由贸易区”，开启国际贸易，用收来的“赋税”养活这些“军队”。

    若是以朝廷下拨的银两和粮食，再加上“国际贸易”收入，数十万百姓的日子应该不至于太过艰难。

    就算不是人人小康，但勉强垫饱肚子，还是能做到的。

    况且，东江镇有时候为了减少“余丁”，还经常将辽海诸岛上的辽东难民送往登莱，以舒缓物资消耗。

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