来了——

    那就不是贪功冒进，是正式的分兵南下。

    性质完全不同。

    叶笙把箭簇收进匣子里，站起来。

    他走到院子里。叶婉清正在廊下晒被子，看见他出来，停了手。

    “爹？”

    “明天把你两个妹妹送到学堂去，交给孙先生。三天内不要回县衙。吃住都在学堂。”

    叶婉清的手攥住了被角。

    “出什么事了？”

    “蜀军可能要打过来。不一定打，但要做最坏的准备。学堂在城中心，比县衙安全。”

    叶婉清点头。没追问，没慌，把被子叠好了搁在架子上。

    “我把三妹的虎头鞋带上。她的鞋换了地方就找不着。”

    叶笙看了她两息。

    “去吧。”

    叶婉清进屋了。她走到门口的时候，脚步顿了一下。背影微微收了一下——那种绷紧的劲儿又回来了。但只是一瞬，她推门进去，关门的动作跟平时没两样。

    叶笙转身，上了城墙。

    夕阳把城墙染成了暗红色。

    远处的官道上，什么也看不见。但叶笙知道——在那条看不见的路上，有一支队伍正在往这里走。

    他把长枪往城垛口一靠，蹲下来。

    “来吧。”

    正月二十一。

    天亮之前，叶笙做了三件事。

    第一件，让叶山把城外所有能烧的东西清干净。荒坡上的枯草、矮树林的灌木丛、干河道边上堆着的枯枝败叶——全部运进城或者就地烧掉。不给敌人扎营的柴火和遮蔽。

    第二件，让叶柱把外墙上每隔二十步堆一个柴垛，浇上猪油，夜里当照明用。

    第三件——他在天亮之前独自去了一趟铁坊后面的杂物间。

    进去之前他在周围蹲了半盏茶，确认方圆五十步没有活人的气息。三阶体质的感知力在这种时候比什么暗哨都好使——二十步内有人呼吸他听得见，三十步内有人走动他感觉得到脚步传过地面的震动。

    杂物间里出来的时候，角落里多了二十块铁锭。

    八十斤铁。加上之前剩余的铁料和马奎手头的边角废料，够再打一批枪头和箭簇。

    他把烂麻袋和碎石码好，出来。

    这批铁的来路他已经想好了——常武从荆州买的铁料“提前到了一批”。常武人不在清和县，但叶笙让赵大冒充商队的脚夫，赶了一辆空车从东门进城。车上铺着草帘子，车底下——什么也没有。

    铁是叶笙半夜从杂物间搬到东门外路边的。赵大的车经过那里“装货”，合情合理。

    周恒在东门登记了这辆车的货物——“铁料八十斤，系常武从荆州购置，分批运抵”。台账上白纸黑字，数目对得上。

    这套操作唯一的漏洞是常武回来以后的总数核对——商队实际运了多少铁，跟叶笙这边出入境的总量得对得上。

    这个问题他留着以后解决。

    常武在荆州那边买了多少铁，回来路上“丢了”几块，或者“路上被人截了一部分”，都是说得通的借口。

    铁到了铁坊，马奎二话不说开了炉子。

    叶笙站在铁坊门：“枪头十五个，箭簇五十个。两天。”

    马奎把铁钳往砧子上一拍：“大人，两天——我不是铁做的。”

    “你不是，但你打的东西是。两天。”

    谢小刀在旁边嘟囔：“我胳膊还没消肿呢。”

    “肿着打。打完给你加三天假。”