孙牧之巡场的时候看见了。

    “这画的什么？”

    叶婉柔把手一盖：“没什么。”

    孙牧之把她的手拨开，看了两秒。

    “画得不赖。但课上不许画。下了课爱画什么画什么。”

    叶婉柔缩了缩脖子。

    下午。

    叶山来了。

    他在书房里站着，手里捏着一张指甲盖大小的纸条。

    “何三的第一份信到了。”

    叶笙放下手里的枪杆——他正在给新枪头配杆，刨花削了一地。

    “这么快？”

    “他腿脚快。到荆州才五天，信就送出来了。走的是贺先生布置的死信箱，赵七在中转点取的。”

    叶笙接过纸条。

    字很小，挤在一块，但条理清楚：

    “荆州府城大量屯兵，城门盘查加严。简王连日召将议事。码头征船，民船不得入水。南门外难民日增，每日过千人。另，城中有传言称蜀军前锋已至秭归。”

    秭归。

    叶笙在脑子里算了一下距离。秭归到荆州，水路顺流，三到五天。

    比他预估的还快。

    “贺先生看了没有？”

    “看了。他说蜀军走得急，后勤跟不上。前锋到秭归，粮草辎重大概还在巫山一带。中间拉了两三天的路程。”

    “前锋兵力呢？何三提了没有？”

    “没提。他混进码头才两天，能打听到的有限。”

    叶笙把纸条折好，用蜡烛烤了一下，纸条在火苗上方卷起来，化成灰烬。

    “下一次传信什么时候？”

    “十天一报。”

    叶笙在桌上敲了两下。“告诉赵七，何三那条线盯紧了。荆州的消息现在比什么都重要。”

    叶山走了。

    叶笙把新配好的枪杆立在墙角。六尺半长，白蜡杆子，韧性好，弹力足。枪头装上去以后，他在院子里试了三枪。

    第一枪刺出去，枪尖扎在院墙的砖缝里，入砖半寸。

    第二枪横扫，枪杆划过空气，破风声尖厉。

    第三枪回收，枪尾在地上顿了一下，枪身笔直不晃。

    行。这批枪头的质量过关。

    夜里。

    叶笙等到三个闺女都睡了，等到街面上的巡逻队过了第二趟，等到连野猫叫春的声音都消了，才动手。

    他到了城南铁坊后面的杂物间。

    月亮被云遮了，巷子里漆黑一片。他贴着墙根走，脚步落地没有声音——三阶体质的好处之一，力量控制精确到了分毫。

    杂物间的门推开，里面比外面还黑。

    他从空间里取出十二块铁锭，码在角落。比上回少了三块——不能一次出太多，间隔得拉开。

    铁锭搁好，盖上烂麻袋和碎石。

    退出来，关门，堆石头。

    前后不到半盏茶的功夫。

    往回走的路上，他在巷子口顿了一步。

    前方三十步外，一个人影贴在墙角。

    叶笙的手垂在体侧，指尖微微弯曲。空间刃的力量从丹田涌到指尖，候着。

    “谁？”

    人影动了动，从墙角挪出来。

    “大人，是我。”

    周恒。

    叶笙的指尖松了。

    “你半夜不睡觉在这儿干什么？”

    周-->>

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