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    叶笙翻身下马。从马背上取下黑色长枪，把裹着的麻布扯掉。枪尖在月光下泛着寒光。

    他提着枪，往林子方向走了五步。

    然后停下来。

    “出来。”

    声音不大，但穿透力极强。在安静的夜里，这两个字传出去起码百步。

    林子里一阵窸窣。没人出声。

    叶笙把长枪往地上一顿。

    “再不出来，你们就不用出来了。”

    沉默了十几息。

    左边林子里，一个脑袋探出来。

    “好汉……好汉别动怒。我们就是讨口饭吃的。”

    一个瘦高个从树后面走出来，手里拿着一把生锈的柴刀。后面陆陆续续跟出来几十号人，老的老、小的小，穿得破破烂烂。

    不像土匪。像逃荒的难民拼凑起来的草台班子。

    瘦高个打量着叶笙手里的长枪，喉结滚了两下。

    “好汉，我们真不是歹人。就是饿极了。这条路上过的商队多，我们截几辆车，抢点粮食。不杀人的。”

    常武在后面嗤了一声：“拉绊马索不杀人？人从马上摔下来摔断脖子算谁的？”

    瘦高个讪笑：“我们就是吓唬吓唬……”

    叶笙看着这群人。几十号，大部分是瘦骨嶙峋的汉子，中间夹杂着几个妇人和半大孩子。一个小女孩躲在妇人身后，露出半张脏兮兮的脸。

    “从哪来的？”

    “临江。方一舟死了以后，城里乱套了。我们逃出来的，走了七八天，粮食早吃完了。”

    临江的难民。

    叶笙看了他们一阵。

    “想吃饭，去清和县。清和县收难民，给粮给地方住。但有规矩——男的编入劳役队修城墙，女的帮着织布种地。去不去？”

    瘦高个愣住了。

    “清和县？那个……杀了方一舟的那个清和县？”

    “就是那个。”

    瘦高个回头看了看身后的人。几十双眼睛对视了一圈。

    “去。”瘦高个一咬牙，把柴刀扔在地上，“好汉，我们去。”

    叶笙点头。

    “带上老弱，跟在车后面走。到了清和县，找一个叫刘安的主簿登记。”

    “敢问好汉怎么称呼？”

    “叶笙。”

    瘦高个的腿打了个哆嗦。

    清和县令叶笙。杀了刘三刀、砍了方一舟、一夜之间端了临江的那个叶笙。

    他抖着手把后面的人吆喝起来，排好队，老实得跟绵羊一样。

    马车重新上路。后面跟着一条歪歪扭扭的难民队伍。

    常武拨马回来，嘴角抽动。

    “叶笙兄弟，你这是打劫还是招工？”

    “有区别吗？”

    常武想了想，好像确实没什么区别。

    天蒙蒙亮的时候，队伍走到了葫芦口上游的渡口。

    这个渡口原先是临江城的外围哨所，方一舟死后就废弃了。

    渡口边上有几间木屋，门板歪斜，看着像是被人翻过好几遍了。

    叶笙让赵大把马车停在渡口边的空地上。

    “歇两个时辰。生火做饭。”

    常武跳下马，伸了个懒腰。一夜没睡，他的眼睛布满血丝，但精神头还在。

    叶婉清从车上下来。她手里攥着那把木刀，头发有点乱，脸上带着没睡醒的倦意。

    “爹，我帮赵叔生火。”<-->>

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