“陈伯伯教得好，账本能看懂了。”叶婉清答得得体。

    陈海看着叶婉清，苦笑：“婉清这孩子聪明。比我家文松强多了。我都寻思着，过两年让她接手管账。”

    常武拍着大腿：“那感情好。叶笙兄弟知道了准高兴。”

    夜幕降临。

    荆州城外三十里。

    叶笙和赵大弃马登船。走水路比旱路快，且不容易被盘查。

    赵大摇橹，小船在江面上滑行。

    叶笙坐在船头，闭目养神。丹田内的三阶晶核缓缓转动。经过连番厮杀，晶核的能量更加凝实。空间刃的施放速度和隐蔽性都有了提升。

    “大人，前面有水卡。”赵大低声说。

    叶笙睁眼。江面上横着两条巡逻船，挂着简王军的旗号。

    “靠过去。”

    巡逻船上的士兵举起火把。“干什么的！停船接受检查！”

    赵大把船靠过去。

    士兵跳上小船，拿刀挑开船舱的帘子。“大半夜的，跑什么船？”

    叶笙拿出一块腰牌。这是周恒临走前留给他的，简王特使的副牌。

    士兵看了一眼，态度变了。“原来是特使大人的随从。放行！”

    小船顺畅通过。

    赵大松了口气。“这牌子真好使。”

    “好使是因为荆州还没乱。等乱起来，这牌子就是催命符。”叶笙把腰牌收好。

    次日清晨。

    荆州府城。

    城墙高耸，护城河宽阔。比临江城气派得多。

    叶笙和赵大混在进城的商贩队伍里，交了入城税，顺利进城。

    街上人来人往，商铺林立。表面上看，一派繁华。但叶笙注意到，米铺门前排队的队伍比平时长了一倍，巡逻的士兵也多得多。

    “去陈主事府上。”叶笙吩咐。

    陈府位于城东。

    叶笙没走正门，绕到后巷。翻墙这种事，他熟。

    后院。

    叶婉清正坐在石桌前拨算盘。算盘珠子噼啪作响。

    陈文松在旁边拿着根木棍瞎比划。“婉清妹妹，你看我这招‘力劈华山’，像不像我师傅？”

    叶婉清头不抬：“常叔的刀法讲究势大力沉，你这像是在扫地。”

    陈文松挠头。“我要是我能有笙叔那种力气就好了。”

    “你笙叔就在这儿。”

    低沉的男声在两人背后响起。

    叶婉清手一抖，算盘掉在地上。她猛地回头，眼圈红了。

    “爹！”叶婉清扑进叶笙怀里。

    叶笙拍了拍大闺女的后背。“长高了。”

    陈文松愣在原地，手里的木棍掉在地上。“笙……笙叔？你咋翻墙进来的？”

    “走正门麻烦。”叶笙把婉清拉开，上下打量了一番。没瘦，气色不错。陈海没亏待她。

    “你陈伯伯和常叔呢？”

    “陈伯伯去衙门了。常叔在演武场练刀。”婉清擦了擦眼角。

    叶笙点头。“走，带我去找常武。”