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    叶笙接过来喝了一口，水温正好。

    “今天站桩站了多久？”

    “半个时辰。”叶婉仪回答得板正，“没晃。”

    叶笙摸了摸她的头顶。“早点睡。明天城里可能不太平，你们俩待在后院，哪儿也别去。”

    两个丫头对视一眼，齐齐点头。

    夜深人静。叶笙坐在书房里，桌上点着一盏油灯。

    他手里拿着一块软布，仔细擦拭着那杆黑色长枪。枪身冰凉，枪尖锋利。

    十月二十三，明天。方一舟的触角伸进了清和县，水上的封锁和城内的抽血同步进行。这盘棋，该破局了。

    叶笙把长枪靠在墙角，吹灭了油灯。

    十月二十三日，清晨。

    清和县北门刚开，守门的兵卒就打起了十二分精神。吴县丞亲自坐在城门洞里，手里端着个茶壶，眼睛盯着每一个进城的人。

    路引、户籍、随身物品，查得比平时细了三倍。排队进城的人队伍拉出去老长，怨声载道，但没人敢闹事。城墙上站着卫校尉的兵，手里的长枪泛着寒光。

    城东，赵德旺的米铺准时开门。

    木板门刚卸下两块，外面等着的百姓就涌了上来。

    “赵掌柜，来十斤糙米！”

    “给我来二十斤！带钱了！”

    赵德旺站在柜台后面，脸上的笑比哭还难看。他指挥伙计称米、收钱，手心里全是冷汗。三十五文一斤的糙米，这价钱卖出去，他赚不了几个钱。更要命的是，今天那个煞星要来收账。

    临近中午，城门口进来了两个人。

    穿青布短打，脚踩千层底布鞋，头上戴着斗笠。路引查验无误，临江来的，说是投奔亲戚。

    吴县丞抿了一口茶，冲旁边的一个衙役使了个眼色。衙役会意，悄无声息地跟了上去。

    两人进城后，在主街上晃荡了一圈，在一个岔路口分道扬镳。一个往城西铁匠铺走，另一个直奔城东米铺。

    去米铺的那个，脸上一道刀疤从眼角划到耳根，看着透着股狠厉。他叫方七。

    方七走到米铺门口，没排队，直接挤开人群进了店。

    伙计刚要拦，方七一把推开他，走到柜台前，手指在台面上敲了三下。

    赵德旺听见这动静，浑身打了个激灵。抬头看见方七，脸色唰地白了。

    “这位客官，买米请排队……”赵德旺结结巴巴地开口。

    “买米？”方七冷笑，“我找你算账。”

    他越过柜台，一把揪住赵德旺的衣领，拖着他就往后院走。

    伙计吓得躲在墙角，不敢出声。

    后院是个天井，堆着几个空麻袋。

    方七把赵德旺往地上一掼，顺手抽出一把匕首，拍在旁边的石桌上。

    “赵掌柜，长本事了啊。”方七拉过一条板凳坐下，一只脚踩在石桌边缘，“说好的五十文一斤，你今天卖三十五文。差的这十五文，你拿命补？”

    赵德旺跪在地上，连连磕头：“方爷饶命！不是小人要降价，是县衙！县令叶笙下了死命令，统一定价，谁敢卖高价就查封铺子！小人实在顶不住啊！”

    “叶笙？”方七嗤笑一声，“一个芝麻绿豆大的县令，把你吓成这样？临江城几万兵马都挡不住我们当家的，他算个什么东西？”

    方七拿起匕首，在手里转了个圈，刀刃贴上赵德旺的脸颊。

    “规矩就是规矩。货是你拿的，钱必须按数交。少一个子儿，我卸你一条胳膊。”

    赵德旺抖得像个筛子，裤裆下面湿了一片。

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