他没走到米铺门口，走到人群中间，站定。

    不用喊，不用拍桌子。他往那一站，周围的人自动往后退了半步。

    清和县的老百姓认得这张脸——鸡笼山剿匪的时候他亲自上阵，初八夜袭的时候他一杆枪守了县衙东墙，码头的铁链是他下令拉的，难民的粥棚是他下令搭的。

    这个县令，说话管用。

    “吵什么？”

    两个字，声音不大，但街面上嗡嗡的声响压下去了大半。

    人群里一个头发花白的老头凑上来：“叶大人，这姓赵的黑了心了！五十文一斤的米，让不让人活了？”

    “就是！前阵子还三十文呢，一眨眼涨了快一倍！”

    “他仓里堆了多少米我们都看见了，不是没货，是故意不卖，想饿死我们好发财！”

    叶笙听完，没接话，抬脚走进了米铺。

    赵德旺看见他，腿一软，差点跪下来。

    “叶……叶大人。”

    “坐下说话。”

    赵德旺哆哆嗦嗦地找了张凳子坐了，屁股只沾了凳子边。

    “糙米五十文，谁定的价？”

    “大人，是……是小人自己定的。临江那边的粮运不过来了，小人的存粮就剩仓里那点了，卖完就没了。价不涨上去，亏本啊大人……”

    叶笙扫了一眼米铺后面的小仓库——门开着，里面码着少说二三十袋米。一袋一百斤，二三十袋就是两三千斤。

    两三千斤米，按五十文一斤卖，能赚多少？

    叶笙没问这个账，换了个问法：“你仓里这批米，什么时候进的？”

    赵德旺的眼珠子转了一下。“上……上月底。”

    “上月底临江的米价是多少？”

    “十八文。”

    “二十文出头的成本，卖五十文，你告诉我你亏本？”

    赵德旺的嘴张了张，把到嘴边的话又咽回去了。

    叶笙站起来，走到米铺门口，面朝外面的人群。

    “大伙儿的心情，我理解。米价涨成这样，换我也骂。但有一条——砸铺子，不行。动手的，按律办。”

    人群里安静了，没人吱声。

    “米价的事，我来管。”叶笙转过身，看着赵德旺，“赵掌柜，从今天起，清和县境内所有粮铺的米价，由县衙统一定。你有多少存粮，如实报上来。按县衙定的价卖，有多少卖多少。”

    赵德旺急了：“大人，这不是——”

    “我没说不让你赚钱。”叶笙打断他，“官定价格会比你的进价高，你有利润。但不会高得让老百姓活不下去。”

    赵德旺的嘴巴动了两下，没敢反驳。

    叶笙对刘安说：“回去拟一份粮价告示，糙米三十二文，精米四十五文。所有粮铺今天日落前统一换牌子。不换的——”

    他停了一拍。

    “关铺子，存粮充公。”

    刘安愣了。

    “大人，这个……程序上——”

    “什么程序？战时状态，没有程序。”

    刘安不吭声了，抱着册子跑了。

    人群散了，散得比聚起来快。

    老百姓要的就是这句话——有人管。管到什么程度不重要，有人管就行。

    叶笙没急着走，在米铺里转了一圈。赵德旺跟在后面，腿还在抖。

    “赵掌柜，我再问你一件事。”

    “大人请说。”

    “临江那边的粮商，最近有没有找过你？”

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