了一条小船走了。”

    “城北那个呢？”

    “还在。姓刘的那户人家是个寡妇，带着一个十来岁的儿子，靠给人浆洗衣裳过活。那个外地人自称是寡妇的远房表亲，来投奔的。”

    “查了没有？”

    “查了。寡妇姓王，丈夫三年前病死的，娘家在安陵。她说那个表亲确实是安陵来的，姓王，叫王五。”

    安陵。又是安陵。

    “王五什么样？”

    “三十出头，中等个头，没什么特别的。手上没茧，不像练过的。说话口音确实是安陵那边的。”

    叶笙想了想：“盯着，别动他。”

    傍晚，陈海的回信到了。

    信是快马送来的，比平常的信厚——两页纸，字迹工整，不像上次那么潦草。

    第一页说的是白莲教的事：

    “白莲教近月在荆州南面动作频繁，沿江设了三个暗哨，分别在阳渡、白沙湾和清河口。其中清河口距清和县水路不足半日路程。教中近期换了个新的'护法'，姓方，据说是个做水运生意的，手底下有七八条船，百十号人。此人行事圆滑，不轻易动武，但胃口不小。”

    姓方。方一舟。

    叶笙把信放下，接着看第二页。

    第二页说的是简王出兵的事：

    “简王已于初三誓师，大军分三路北进。主力由李牧率领，走中路直取宁州；左路偏师绕道安陵，断靖王退路；右路水军沿江而上，封锁宁州水路。荆州城内留守兵力不足万人，南面防线几近空虚。兄宜加倍小心。”

    最后一行，字写得小了些：

    “婉清在我家住得好，最近正教她看账本，学得快。勿念。”

    叶笙把信看完，折好，压在砚台底下。

    简王三路北进，荆州南面空虚。白莲教在清河口设了暗哨，距清和县半日路程。方一舟上次来是探路，下次来就未必只带银子和刀了。

    而明天，十月初八，还有人要从内部炸开清和县。

    内忧外患，两头夹击。

    叶笙在书房里坐到天黑，把所有的线索在脑子里过了最后一遍。

    马鞍岭据点——端了。

    城南联络点——端了。

    “铁匠”——抓了。

    孙伙计——抓了。

    周三——抓了。

    城门内应——没找到。

    第三路——不明。

    第四路——不明。

    两个“不明”，像两颗埋在地底下的雷，不知道什么时候炸。

    但叶笙没打算被动等着踩雷。

    他叫来常武和叶山，关上书房门。

    “明天的部署。”

    常武和叶山都站直了。

    “城门，吴县丞亲自盯，马奎的钥匙收上来，换叶山的人值夜。”

    叶山点头。

    “码头，叶柱带三个人，从今晚起通宵值守。码头货棚里那批收缴的刀，发下去，一人一把。”

    常武插了一句：“码头那边会不会是虚晃一枪？信上说四路同时，但真正的主攻方向未必是码头。”

    “所以码头是防守，不是重点。重点在县衙和粮仓。”

    叶笙在桌上铺开清和县的简图，手指点在两个位置上。

    “县衙东墙矮，孙伙计的地图上标了'可翻'。粮仓在城北，围墙是土坯的，一包火药就能炸开。这两个地方，是他们真正要打的。”

    “县衙我守。”常武说。

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