。

    但换个角度想，有驻军在，清和县的安全确实有保障。靖王残部今天派探子明天派探子，光靠十几个叶家村的壮丁和一帮散漫的捕快，撑不住大的。

    叶笙想了想：“回去替我谢过简王。折子我会写，但有一个条件——驻军人数不超过五十人，粮饷由荆州府拨付，日常训练和巡防归县衙统一调度。”

    卫校尉的脸上闪过一点意外的神色，但很快收回去了：“我如实转达。”

    卫校尉当天就走了，带着物证和人犯。

    叶笙在书房里坐了一个时辰，把驻军的利弊在纸上列了一遍。

    利——防务加强，商路安全，对外来流民有威慑力。

    弊——简王的人进来了，清和县的独立性打折扣；驻军与捕快之间的关系需要磨合；粮饷虽然说是荆州府出，但真到了紧要关头，谁出钱谁说话。

    他在“弊”那一栏最后加了一条——吴县丞。

    吴县丞管城防多年，现在先塞进了叶家村的人，又要来一队正规驻军，他的位置被挤得越来越窄。一个人被逼到墙角，要么认命，要么反扑。

    吴县丞会选哪个？

    叶笙把纸折起来，压在抽屉底下。

    常武回来得比预想的快——前后不到一个时辰。

    “找到了。”常武进门的时候脸色不太好看，“城南巷子第三家，杂货铺，门关着，人不在。”

    “跑了？”

    “不像。铺子里的东西还在，柜台没清，后院锅里还有半碗剩饭，凉透了。邻居说今天早上还看见他开门扫地来着，中午以后就没露面。”

    中午以后——卫校尉进城的时间。

    有人给李顺通了风。

    叶笙的手指在桌沿上又敲了几下。

    “他有没有可能自己看见卫校尉进城，慌了，跑了？”常武也想到了另一个可能。

    “他的杂货铺在城南，卫校尉从北门进来，走的是北大街到县衙的路，城南的人看不到。”

    常武抿了一下嘴。

    “有人通知他的。”叶笙把茶杯推到一边，“常武，从卫校尉进北门到你带人去城南，中间隔了多久？”

    常武在脑子里过了一遍：“卫校尉进城是未时初，你在前厅跟他谈了大半个时辰，让我去查的时候大概是未时末，我带人到城南巷子，申时刚过。”

    从未时初到申时，差不多一个半时辰。

    一个半时辰够一个人跑出城了。

    但也够一个人从北门附近把消息传到城南。

    北门到城南——如果步行，小半个时辰。跑着去，一刻钟。

    谁在北门附近看到了卫校尉进城，又跟李顺有联系？

    叶笙站起来走到窗前。北门值守的人，他记得——下午那班是两个捕快轮值，一个叫赵六。

    赵六。

    就是那个巡逻时拐进茶摊喝水、被叶柱催了一下还不乐意的赵六。

    叶笙转过身：“赵六今天下午在哪个位置？”

    常武的表情变了。

    “我去问。”

    常武再出去，这次带了叶山。

    叶笙没等他回来，先把刘安叫来。

    “城门进出的登记簿，今天的，拿过来。”

    刘安翻了半天，捧了一本厚簿子过来。清和县的城门登记一直松松散散的，有些人进出根本不记，但叶笙上任以后要求每天至少记一个大概。

    今天北门的登记上，卫校尉一行人的进城时间写着“未时”，记录人——赵六。

    其他进出的人也有-->>

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