寅时三刻，天未破晓。

    靖王府后门悄无声息地开了条缝，一辆不起眼的青篷马车驶出，马蹄裹了布，车轮涂了油，在黎明前的黑暗中滑入小巷。

    车内，苏芊芊搂着熟睡的阿宝，柳如眉坐在对面，双手紧张地交握。林婉在前头赶车，一身粗布衣裳，发髻低绾，与平日那个娇俏的表小姐判若两人。

    马车穿过沉睡的街巷，往南城门去。苏芊芊掀开车帘一角，看着渐行渐远的靖王府，心头涌起难言的酸楚。这一走，不知何时能回，不知李执意能否平安。

    “别担心。”林婉的声音从前头传来，压得很低，“表哥安排了人手在沿途接应，我们到扬州前都是安全的。”

    苏芊芊放下车帘：“林姑娘，这次多谢你。”

    林婉沉默片刻：“不必谢我。我这么做……不只是为了表哥。”

    那是为了谁？苏芊芊没问。每个人都有秘密，就像她自己，怀里还揣着李执意给的五千两银票和那块令牌，沉甸甸的，像压着半条命。

    阿宝在颠簸中醒了，揉着眼睛坐起来：“娘亲，我们去哪儿？”

    “去南方。”苏芊芊将他搂紧，“那儿暖和，有鱼吃，有船坐，阿宝会喜欢的。”

    “爹爹呢？”

    “爹爹……”苏芊芊喉头一哽，“爹爹办完事就来。”

    阿宝仰起小脸，在昏暗的光线里看着她：“娘亲哭了。”

    “没有。”苏芊芊擦擦眼角，“是风吹的。”

    阿宝却伸出小手，认真擦掉她的泪：“娘亲不哭。等爹爹来了，我们一起去坐大船，看大鱼。”

    孩子的天真像把钝刀，割得她心口生疼。她只能点头，一个字也说不出来。

    柳如眉在一旁看着，眼中情绪复杂。她张了张嘴，想说什么，最终还是低下头，默默整理起阿宝散开的衣襟。

    马车顺利出城，沿着官道向南。天色渐亮时，他们在一个茶棚停下歇脚。林婉要了茶水馒头，四人围坐在最角落的桌子，埋头吃饭。

    茶棚里人不多，几个赶路的商贩，两个书生，还有个带孩子的妇人。苏芊芊下意识地将阿宝往怀里拢了拢，用身子挡住柳如眉的脸——她们长得太像，容易惹人注意。

    “听说了吗？”邻桌的书生压低声音，“今早京城出大事了。”

    苏芊芊手一抖，茶水洒了出来。

    “什么事？”另一个书生问。

    “靖王爷在早朝上参了国舅爷一本，说十年前靖王府大火不是意外，是有人纵火灭口，国舅爷就是主谋！”

    苏芊芊呼吸一滞。

    “真的假的？国舅爷可是太后的亲弟弟！”

    “千真万确！靖王爷拿出了证据，据说是一页账本，上面有国舅爷和番邦往来的记录。陛下当场就怒了，把国舅爷下了大狱！”

    柳如眉手中的馒头掉在桌上。

    林婉连忙按住她的手，低声：“别慌，听他们说。”

    书生继续道：“不过国舅爷也不是吃素的，反咬一口，说靖王爷私藏逆犯，诬陷朝臣。你们猜那逆犯是谁？”

    “谁？”

    “靖王府当年失踪的小世子！”书生声音更低，“国舅爷说，小世子根本没死，被靖王爷藏起来了，就是为了等今日栽赃他！”

    苏芊芊脸色煞白。

    “那陛下信谁？”

    “不好说。早朝还没散呢，两拨人在金銮殿上吵翻了天。靖王爷要陛下彻查，国舅爷的人说要先抓小世子对质。这会儿宫里肯定乱成一锅粥了。”

    书生们唏嘘着结了账离开。茶棚里安静下来，苏芊芊却觉得耳边嗡嗡作响。-->>

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