着酒液滴在案上。

    “不可能。”他声音发哑。

    “这是她给哀家的信。”太后示意嬷嬷递上一封信，“你自己看吧。”

    李执意接过信，展开。确实是苏芊芊的字迹，写得潦草，但每一个字都像刀子：

    “靖王爷见字。民女苏芊芊，本为江湖骗子，接近王爷只为钱财。如今太后娘娘愿出十万两黄金买民女离开，民女自当从命。阿宝非王爷亲侄，王爷不必挂怀。从此一别两宽，各生欢喜。勿念。”

    信末，还画了朵小小的梨花——那是他们约定的暗号，代表“真心”。

    可这封信的内容，与暗号完全相反。

    李执意握着信纸，手在颤抖。他不信，一个字都不信。苏芊芊若是贪财之人，早在他第一次给钱时就该走了，何必等到现在？

    “陛下，”太后转向皇帝，“既然苏氏已走，靖王的婚事也该定了。昭阳等了他三年，不能再等了。”

    皇帝沉吟不语。他看看李执意，又看看太后，左右为难。

    “父皇，”昭阳公主起身，盈盈下拜，“儿臣愿嫁靖王，请父皇成全。”

    百官见状，纷纷附和：“公主贤德，靖王英勇，正是天作之合！”

    “请陛下赐婚！”

    声音此起彼伏。李执意站在那儿，像一尊雕塑。信纸在他手中皱成一团，鲜血染红了纸面。

    “靖王，”皇帝终于开口，“你意下如何？”

    所有人都看向李执意。太后眼中带着得意，公主眼中带着期待，百官眼中带着探究。

    李执意抬起头，缓缓开口：“臣……”

    话未说完，一个太监匆匆跑进来，在皇帝耳边低语几句。皇帝脸色一变，猛地起身：“什么？！”

    太监声音发颤：“江北大营急报，北狄犯边，已连破三城！”

    席间顿时大乱。北狄是大周宿敌，这些年在边境时有摩擦，但从未如此大规模入侵。

    “靖王！”皇帝看向李执意，“你的兵权，朕今日还你。命你即刻率军北上，抗击北狄！”

    兵权回来了，却是以这种方式。李执意跪下：“臣，领旨。”

    “等等！”太后急道，“婚事……”

    “国难当头，婚事暂缓。”皇帝一挥手，“靖王，朕给你三个月，击退北狄，凯旋之日，朕亲自为你主婚！”

    这话说得巧妙——既给了太后面子，说会主婚；又没指定对象，留了余地。

    李执意叩首：“臣，定不辱命。”

    他起身时，看了太后一眼。那一眼冰冷如刀，太后心头一凛。

    宫宴匆匆结束。李执意连夜点兵，准备出征。离京前，他去了苏芊芊住的客栈，却已是人去楼空。

    掌柜递给他一封信：“那位姑娘留给王爷的。”

    信很短：“李执意，忘了我吧。等你有钱了，要什么样的女人找不到？”

    落款是苏芊芊，可李执意知道，这不是她的真心话。那朵梨花的暗号，她在告诉他：她在演戏。

    可她在演给谁看？太后？还是……另有其人？

    “王爷，”林婉从暗处走出，“苏姑娘让我告诉您，她去江南等您。请您……一定要活着回来。”

    李执意握紧信：“她在哪里？”

    “不能说。”林婉摇头，“太后的人盯着，说了她会有危险。但她说，等您凯旋，她会出现的。”

    李执意沉默良久，翻身上马。夜色中，他望向南方，心中默念：芊芊，等我。

    三个月，击退北狄。

    然后，接你们回家。
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