将军，不可！首相大人只是让我们威慑一下，若是真的开炮，怕是会引发两国大战啊！”

    指挥官沉吟片刻，只得悻悻作罢，眼睁睁看着“破浪号”驶入港口。

    沈砚率领使团，踏上了伦敦的土地。帕默斯顿首相并未亲自接见，只派了一名外交部的官员，前来接待。那官员态度傲慢，见了沈砚，连礼都不行，便趾高气扬地说道：“沈使臣，我国首相说了，贵国提出的通商条件，太过苛刻，我国不能接受。若是贵国肯俯首称臣，年年纳贡，我国或许可以考虑，与贵国通商。”

    沈砚闻言，怒极反笑：“放肆！我大靖乃天朝上国，岂会向尔等蛮夷之国俯首称臣？回去告诉帕默斯顿，要么答应我大靖的条件，平等通商；要么，就断绝所有贸易往来！我大靖的丝绸、茶叶、瓷器，不愁没有销路；而你们的羊毛、呢绒，若是没了我大靖的市场，怕是只能烂在仓库里！”

    那官员被沈砚的气势震慑，一时间竟说不出话来。

    沈砚不再理会他，转身对随员们道：“走！我们去法兰西！”

    使团离开伦敦的消息，很快便传到了帕默斯顿的耳中。他气得暴跳如雷，正欲下令派兵拦截，却收到了东印度公司的急报——大靖已下令，暂停与英吉利的所有贸易往来，江南的绸缎商、闽粤的茶叶商，纷纷停止向英吉利供货，英吉利国内的绸缎、茶叶价格，一夜之间暴涨十倍，百姓怨声载道。

    帕默斯顿这才意识到，自己低估了大靖的决心，也低估了大靖在贸易中的地位。他颓然坐在椅子上，脸色铁青，却又无可奈何。

    与此同时，沈砚率领的使团，抵达了法兰西的巴黎港。与英吉利的冷漠傲慢不同，法兰西的外交大臣亲自到港口迎接，态度热情友好。拿破仑三世更是在王宫内，以国宾之礼款待沈砚一行。

    宴会上，拿破仑三世举杯笑道：“沈使臣，朕久仰大靖文明，今日得见，果然名不虚传。贵国提出的通商条件，朕完全赞同。朕愿与大靖结为盟友，平等通商，互通有无。”

    沈砚亦举杯回敬：“多谢陛下厚爱。我大靖亦愿与法兰西世代友好，共谋发展。”

    两国当场定下通商盟约，法兰西承诺，向大靖开放钢铁、蒸汽机等技术，大靖则承诺，向法兰西供应丝绸、茶叶、瓷器等商品。

    消息传到伦敦，帕默斯顿更是气急败坏，却又不得不低下高傲的头颅。他深知，若是再固执己见，英吉利将彻底失去大靖这个巨大的市场。无奈之下，他只得派特使，星夜兼程赶往巴黎，向沈砚道歉，并表示愿意接受大靖提出的所有通商条件。

    沈砚见英吉利服软，亦不为已甚。他知道，和平通商，才是造福两国百姓的正道。最终，大靖与英吉利也定下了通商盟约，英吉利承诺，不再暗中资助草原部落，不再向大靖走私鸦片。

    随后，沈砚又率领使团，出访了普鲁士、西班牙等国，皆定下了平等通商之约。西洋诸国，皆不敢再轻视大靖，纷纷以平等之姿，与大靖往来。

    三个月后，沈砚率领使团，满载而归。当“破浪号”驶入泉州港时，码头上早已是人山人海。曾珩亲自率领文武百官，前来迎接。

    沈砚快步走下战船，来到曾珩面前，躬身行礼：“陛下，臣幸不辱命，已与西洋诸国，定下平等通商之约！”

    曾珩亲手扶起沈砚，目光扫过使团随员们，脸上露出了欣慰的笑容：“好！好！沈爱卿，你为我大靖，立下了不世之功！”

    码头上，爆发出雷鸣般的欢呼声。百姓们挥舞着手中的旗帜，高呼着“陛下万岁”“沈伯万岁”，声音响彻云霄。

    夕阳西下，金辉洒满泉州港。曾珩与沈砚并肩而立，望着远方的大海。海面上，商船往来如梭，旌旗飘扬，一派繁荣景象。

    “沈爱卿，”曾珩缓缓开口，“此番西洋之行，你最大的-->>

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