大凉开元六年，秋。

    扬州城头的大楚旗帜，终于换成了大凉的黑龙旗。但这旗子不像是插上去的，倒像是长出来的——因为城下的百姓，看着这旗子，眼里有光，肚里有食。

    原大楚丞相府。

    这里现在是大凉的“江南赈灾总署”。

    庭院里没有了往日的肃静，到处都是搬运粮食、统计人口的嘈杂声。

    曾剃头没死。

    他也没在牢里。

    他正穿着一件沾满了米浆的粗布围裙，站在一口大锅前，手里拿着一把跟他的身形极不相符的大铁勺。

    “排好队！别挤！老人孩子先来！”

    曾剃头嘶哑着嗓子喊道。他的头发乱蓬蓬的，脸上全是烟灰，曾经那双只会握笔、握尚方宝剑的手，现在正颤巍巍地给每一个饥民盛粥。

    “曾大人……这使不得啊……”

    一个认出他的老秀才，捧着碗，眼泪汪汪。

    “您是宰相，是读书人的种子，怎么能干这下人的活儿？”

    “宰相？”

    曾剃头的手顿了一下，勺子里的粥洒出来几滴。

    他抬起头，看着那个饿得脱了相的秀才，惨笑一声。

    “这世上已经没有曾宰相了。”

    “只有一个赎罪的曾伙夫。”

    他把满满一勺稠粥倒进秀才的碗里。

    “吃吧。这大米……是北凉运来的。比咱们大楚的‘气节’，顶饿。”

    江鼎站在回廊下，静静地看着这一幕。

    “这老头，虽然倔，但这活儿干得还挺细致。”铁头在旁边嗑着瓜子，评价道。

    “他心裡有愧。”

    江鼎转身，往屋里走去。

    “让他干吧。让他亲手把这一个个被他‘饿死’的人再救回来。这是对他最好的惩罚，也是最好的疗伤。”

    ……

    三天后。

    李牧之率领的大军，没有在扬州停留，而是沿着运河，一路南下直取临安。

    这一路，不再是征伐。

    是一场浩浩荡荡的“行军游行”。

    沿途的州县，听说扬州都“吃上饭”了，哪里还有心思抵抗？城门大开，守将拿着账本来投降，百姓拿着空碗来迎接。

    大凉的军队，变成了运输队。

    战船上装的不是炮弹，是种子和农具；骑兵马背上驮的不是人头，是药品和衣物。

    临安城外。

    这座失去了皇帝、失去了丞相、失去了水师的孤城，像是一艘搁浅的巨轮。

    城门没关。

    留守的几个老臣，穿着大楚的朝服，跪在御道两旁，手里高举着户口名册和国库钥匙。

    “罪臣等……恭迎王师。”

    李牧之骑在乌云踏雪上，看著这座曾经繁华、如今却萧条破败的烟雨江南。

    他没有下马受降。

    他只是挥了挥马鞭。

    “进城。”

    “这回，不许住皇宫，不许扰民。”

    “把军营扎在西湖边。告诉公输冶，先把这城里的下水道和塌了的民房修好。”

    “咱们是来过日子的，不是来做客的。”

    ……

    大凉开元六年，冬至。

    京城，紫禁城。

    御书房的墙上，挂着那幅巨大的《天下舆图》。

    江鼎手里拿着一支朱笔，站在地图前。
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