江鼎几步走到那个巨大的矿车旁，伸手拍了拍那厚实的箱板。

    “这车是铁做的，是木头做的。它不会累，不吃粮，还跑得快。”

    “让它去背那几百斤的重物，不好吗？”

    “那咱们干啥？喝风啊？！”马锅头吼道。

    “不。”

    江鼎转过身，指了指矿山深处，又指了指这条长长的轨道，再指了指远处那座正在扩建的洗煤厂。

    “这车跑得快，煤挖得就得快。以前咱们一天挖一万斤，运不出去。现在有了这路，一天能运十万斤！”

    “老人家，矿底下缺人啊！”

    江鼎看着马锅头那双长满老茧的手。

    “你会用镐，有力气。去矿下挖煤，工钱是背煤的两倍！还管三顿肉！”

    “还有这路。”

    江鼎指了指脚下的枕木。

    “这路得有人修，得有人护，得有人给那车轮子抹油。这活儿不比背煤轻省？不用把你这腰给压断了！”

    “再看看那边。”

    江鼎指向山下的平原。

    那里，公输冶正在规划一片新的厂区——“蜂窝煤工坊”。

    “那些碎煤渣子，以前都扔了。现在咱们要把它们混上黄泥，做成煤球，卖到京城的千家万户去。那里需要几千号人，哪怕是家里的女人、半大的孩子，都能去干。坐着干，不累人。”

    人群渐渐安静了下来。

    马锅头手里的扁担垂了下来。他不可置信地看着江鼎。

    “大人……您……您说的是真的？不赶咱们走？还给咱们……换个饭碗？”

    “我闲得慌，跑这儿来骗你们？”

    江鼎从怀里掏出一本账册，扔给铁头。

    “念！”

    铁头接过账册，扯着嗓子吼道：

    “大凉能源司招工启事！”

    “招采煤工三千人，日薪五十文！管饭！”

    “招铁路养护工五百人，日薪四十文！”

    “招煤球厂工人两千人……男女不限！”

    “愿意的，现在就去那边登记！按了手印，今晚就发安家费！”

    这一条条实打实的招工令，比任何大道理都管用。

    对于这些苦力来说，他们不是真的爱背煤，他们只是怕没活干。现在有人告诉他们，不仅有活干，钱还更多，活还更轻省，谁还愿意去当那个把脊梁骨压断的骡子？

    “我！我报名！”

    一个年轻的脚夫扔了手里的煤筐，第一个冲了过去。

    “我也去！俺娘会做煤球！”

    “俺有劲儿，俺去挖矿！”

    刚刚还剑拔弩张的对峙现场，瞬间变成了大型招聘会。

    马锅头站在原地，看着那些争先恐后的后生，又摸了摸自己那已经直不起来的后背。

    他突然觉得自己老了。

    旧的日子，就像这背上的煤灰一样，被一阵风吹散了。

    “老人家。”

    江鼎走到他面前。

    “您年纪大了，井下湿气重，就别去了。”

    “这条路，总得有个懂行的人看着。您来当个‘巡路队长’吧。带著几十个老兄弟，每天在这路上溜达溜达，看看哪块板松了，哪颗钉子掉了。”

    “一个月给您三两银子，够养老了。”

    马锅头愣住了。

    他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。

    最后，他慢慢地跪了下去，对-->>

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