大乾京城，紫禁城。

    初冬的第一场雪，把这座六百年的皇城装点得格外肃穆。金黄的琉璃瓦上盖着一层白雪，红墙在雪地里显得越发刺眼，像是一道道刚刚凝结的血痕。

    养心殿内，地龙烧得很旺，暖烘烘的，却暖不热殿内那几个人心里的凉意。

    严嵩佝偻着身子，站在龙案下首。他手里捧着那份刚刚从八百里加急送来的战报——北凉烂泥地大捷，大晋八十万大军溃败，宇文成都只身逃亡。

    这战报，烫手啊。

    龙椅上，六十多岁的老皇帝赵祯，正在咳嗽。他咳得厉害，仿佛要把肺都咳出来，那张干枯的脸上泛着一种病态的潮红。

    “咳咳……严爱卿。”

    赵祯放下捂嘴的手帕，上面有一丝不易察觉的血迹。

    “这北凉……真的赢了？”

    “回陛下。”严嵩的声音不急不徐，像是一潭死水，“赢了。不仅赢了，还赢得很……难看。”

    “难看？”

    “是。”严嵩抬起头，那双老眼里闪过一丝阴狠，“李牧之和江鼎，那是把这战争打成了泼皮无赖的械斗。下毒、放火、挖坑填埋、甚至绑架勒索……这哪里还有半点天朝上国军队的体面？简直就是一群不知道哪儿冒出来的山贼流寇！”

    严嵩这话，说得极有水平。

    他不明着贬低北凉的战功，而是从“体面”和“规矩”上入手。对于这个极度好面子、讲究“皇权正统”的老皇帝来说，这比说北凉造反还要让他恶心。

    “而且……”

    严嵩顿了顿，又下了一剂猛药。

    “老臣听说，那江鼎现在正在黑水河边设卡收税，还私自和大晋谈判，索要巨额赔款。那架势，俨然是把北凉当成了他的‘国中之国’啊。”

    “啪！”

    老皇帝猛地把手里的玉如意摔在桌上。

    “放肆！这天下是大乾的天下！他江鼎不过是个异姓臣子，谁给他的胆子私自议和？谁给他的胆子私吞赔款？！”

    赵祯虽然老了，糊涂了，但他对权力的敏感度，依然是顶级的。

    这北凉若是真的拿了那几千万两银子，再收编了那些降兵，这尾大不掉之势，恐怕比大晋的宇文成都还要可怕十倍。

    “陛下息怒。”

    严嵩赶紧跪下，“为今之计，咱们不能硬来。李牧之手里现在有兵，有枪，还有那不知深浅的‘火器’，若是逼急了，只怕……”

    “那你说怎么办？！”赵祯喘着粗气，“难道朕还要给他封赏？还要看着他坐大？”

    “赏，自然是要赏的。”

    严嵩站起身，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

    “不仅要赏，还要重重地赏。”

    “老臣有一计，名曰‘捧杀’，又名‘调虎离山’。”

    严嵩凑近了两步，压低了声音。

    “陛下可下旨，封江鼎为‘镇国公’，召其入京受封，并负责组建京师神机营，传授火器之术。”

    “这一来，把他从北凉那个老窝里调出来，那就是离了水的鱼，任由陛下揉捏。”

    “二来，那火器之术掌握在朝廷手里，咱们就不用再怕那李牧之造反。”

    “至于李牧之……”

    严嵩的眼神更冷了。

    “陛下可加封他为‘北凉王’，世袭罔替。但他必须把北凉那几万生力军，调往江南平叛。”

    “江南最近民变四起，正好缺人手。让这帮北凉的虎狼去咬江南的乱民。咬赢了，那是朝廷的福气；咬输了，那是消耗他们的实力。不管输赢，咱们都坐收渔利。”-->>

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