穿梭机返回指引灯塔所在的小行星时，墨尘几乎虚脱。饕餮之钥静静地躺在他胸前的内置口袋里，隔着星尘战甲也能感觉到那股沉甸甸的、带着体温的重量——既是力量，也是诅咒。

    雷克和医生早已等在停机坪。看到墨尘被云凛搀扶着走下舷梯，两人脸色都变了。

    “医疗舱！快！”医生冲上前，和云凛一起架住墨尘。

    “我没事……只是消耗过度。”墨尘的声音嘶哑，“钥匙拿到了，但坤前辈……”

    他没说完，但众人都明白了。那种沉重的氛围，不只是身体疲惫，还有精神上的哀悼——为一个守护者的陨落，为一个时代的终结。

    医疗舱内，墨尘躺在扫描仪下。医生盯着显示屏，眉头越皱越紧：“灵能数值比出发前提升了三倍……但波动极不稳定。而且你的细胞活性正在异常加速，新陈代谢速率是常人的五倍。照这样下去，你的寿命会大幅缩短。”

    “钥匙的代价。”墨尘闭着眼睛，“获得力量的同时，身体会加速消耗。坤前辈的记忆里有提到——历代饕餮宿主，没有一个活过五十岁。”

    医疗舱里一片沉默。

    “有办法缓解吗？”云凛问。

    “需要持续补充高能量物质，还要定期进行灵能平衡治疗。”医生调出治疗方案，“影月的医疗技术应该能做到，但需要他们的设备。我们得尽快返回安全屋。”

    “在那之前……”墨尘睁开眼，看向雷克，“你们这边有什么发现？”

    雷克神色凝重：“就在你们进入空间迷宫后六小时，我们截获了一段加密通讯。信号来源不明，但解码后发现……是夜家和影月之间的联络。”

    他播放录音。声音经过处理，听不出男女：

    “夜枭大人同意影月的提议，在‘命运之门’开启前保持克制。但星尘小队必须由夜家处置，特别是饕餮宿主。”

    另一道声音明显是苍的：“饕餮宿主对影月也有研究价值。我们可以共享实验数据，但人必须由我们看管。”

    “夜家要活的。”

    “可以，但我们需要定期提取样本。”

    录音到此中断。

    医疗舱里的温度仿佛骤降十度。

    “影月在和夜家做交易？”云凛的声音冰冷，“用我们？”

    “看起来是。”雷克关掉录音，“但这段通讯截获得太容易了，像故意让我们听到的。而且苍的声音虽然像，但仔细听有几个音节不太自然——可能是伪造的，或者被篡改过。”

    “离间计？”医生反应过来，“有人想让我们和影月翻脸？”

    “可能性很大。”墨尘坐起身，尽管脸色苍白，眼神却锐利，“影月如果真想和夜家合作，没必要通过容易被截获的频道通讯。这更像是第三方——可能是王室，也可能是云家内部某些人——在搅混水。”

    “那我们怎么办？还回影月的安全屋吗？”雷克问。

    “回。”墨尘斩钉截铁，“但回去后，我们要做两手准备。秦槐和赵星野那边有消息吗？”

    “有。”医生调出另一份报告，“阿石醒了，而且记忆融合完成度很高。秦医生说，他现在能熟练使用部分轮回之钥的能力，甚至能短暂回溯小范围时间——虽然只能倒退几秒，而且代价很大。”

    “时间能力……”墨尘沉吟，“这可能是我们对抗钥匙污染的关键。轮回之钥掌管生命与时间，也许能抵消饕餮之钥的加速消耗。”

    他看向云凛：“你那边呢？虚空之钥的信息消化得如何？”

    云凛的表情变得复杂：“我看到了虚空之钥最后出现的地点——迷雾星域深处的‘破碎回廊’，那是一个天然形成的空间迷宫，比饕餮的空间-->>

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