走到门边，“人多反易暴露。掌柜，若我申时未归，您就带着账簿和这匣子，去城西白云观找玄明道长。李浩说过，那是可信之人。”

    “姑娘！”

    清辞已推开后门，闪身没入小巷。

    午后的阳光斜照青石板，巷内寂静。她贴着墙根移动，每到一个巷口都先窥探。果然，济世堂所在的街巷，四个出口都有人蹲守，虽伪装成货郎、闲汉，但目光锐利，不时扫视过往行人。

    清辞退回巷内。硬闯不行，只能另寻他路。

    她抬头看向两侧房屋。黑水城的民居多为砖木结构，屋檐相连，高低错落。若是平时，以她的身手翻墙上房并非难事，但此刻肋下有伤，发力不便。

    正思索间，身后忽然传来轻微的脚步声。

    清辞瞬间转身，背靠墙壁，右手已摸向腰间——那里藏着李浩留下的短匕。

    脚步声在转角处停住。

    “清辞姑娘？”

    是个少年的声音，压得很低。

    清辞没有应答。

    “我是阿福，陈掌柜让我来的。”少年从转角探出半张脸，约莫十五六岁，面黄肌瘦，但眼睛很亮，“掌柜说姑娘可能需要帮手。我知道一条路，狗洞，通隔壁街的染坊，染坊后门临河，有小船。”

    清辞盯着他：“陈掌柜让你来的？”

    “掌柜说，姑娘是好人，李浩哥也是好人。”阿福从怀里掏出半块玉佩，“这是李浩哥去年给我的，说若有急事，凭此物可信。”

    清辞接过玉佩。普通的青玉，雕着简单的云纹，确是李浩之物。她曾见他佩戴过。

    “带路。”

    阿福点头，转身钻进巷子深处。清辞紧随其后。少年对这片街巷极为熟悉，七拐八绕，来到一处堆满破箩筐的墙角。他搬开两个箩筐，露出墙根下一个尺许见方的破洞，边缘被磨得光滑，显然常被使用。

    “我先过。”阿福伏身钻过，清辞随后。墙那边是染坊的后院，晾晒着各色布匹，空气中弥漫着靛蓝和茜草的气味。院中无人，阿福领着清辞穿过布匹间的缝隙，来到一扇小木门前。

    门外是一条狭窄的水道，黑水城的支流之一，水色深绿，水面漂着几片枯叶。岸边系着一条乌篷小船，仅容两三人。

    “上船。”阿福解开缆绳，“这水道通三条街外的石桥，从桥下过，可避开主要街口。”

    清辞跳上船，肋下一痛，她闷哼一声扶住船篷。阿福撑起竹篙，小船无声滑入水道。

    “阿福，你怎么对这里这么熟？”清辞坐在船头，观察着两岸。

    “我从小在这片长大。”少年撑篙的动作熟练，“爹娘早没了，是陈掌柜收留我在药铺打杂。这些巷子水道，我闭着眼都能走。”

    小船穿过低矮的石桥，进入更窄的水巷。两侧是高耸的砖墙，头顶一线天光。水声潺潺，衬得巷子愈发寂静。

    “姑娘，”阿福忽然开口，声音很轻，“李浩哥是不是惹上大麻烦了？”

    清辞看向他。

    “今早天没亮，李浩哥来找掌柜，我送茶时听见几句。”阿福低着头，“他说什么‘金鳞’、‘子时’、‘必须毁掉’。掌柜当时脸色很难看，给了他那匣子，但李浩哥没要，说办完事再来取。”

    “他还说了什么？”

    阿福摇头：“后来他们声音压得很低，我听不清。但李浩哥走时，拍了拍我肩膀，说……”少年顿了顿，“说如果晚上他没回来，让我护着掌柜出城，去北边。”

    清辞心头一沉。李浩已做了最坏的打算。

    小船拐过一个弯，前方水道渐宽，隐约传来人声。阿福停下竹篙，示意清辞俯身。两人趴在船底，-->>

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