现。黑水城在身后渐行渐远，城墙上的灯火如萤火点点。

    更鼓声隐约传来。

    子时到了。

    但这一次，水闸未开，洪水未至。

    那张金线织成的网，在即将收拢的最后一刻，被撕开了一道裂口。

    木筏在夜色中前行。李浩撑篙，清辞坐在筏头，望着前方黑暗中的水路。远处，渔村的灯火依稀可见。

    “清辞。”

    “嗯？”

    “到了龙骧军营，你留下。”李浩声音平静，“我与杨将军去京城。”

    “为何？”

    “此去凶险，你不能——”

    “李浩。”清辞转过身，夜色中她的眼睛亮如星辰，“从柴院那夜起，这条路就是我们一同选的。现在你要我半途而废？”

    “不是半途而废，是……”李浩顿住，不知该如何说。

    是保护？是愧疚？是不愿她再涉险？

    清辞摇头：“我父亲曾是御史，因弹劾权贵被贬，郁郁而终。他生前常说，这世道如夜行，需有人执灯。我虽为女子，亦愿为执灯人。”

    她看着李浩，一字一句：“今夜之后，无论前路是荆棘还是深渊，我与你同往。”

    李浩沉默良久，竹篙划破水面，荡开涟漪。

    “好。”他终于道，“同往。”

    木筏靠岸。废弃渡口，老槐树下，一个佝偻身影提着灯笼等候。是老马三，陈掌柜的旧识，不问缘由，不问去向，只默默牵出两匹骏马，备好干粮水囊。

    “此去八十里，山路难行，二位保重。”老人声音嘶哑，将缰绳递上。

    李浩与清辞翻身上马。回望黑水城，夜色深沉，但那座城还矗立着，万家灯火，炊烟未绝。

    “我们会回来。”李浩轻声道。

    “一定。”清辞策马，与他并辔。

    两骑绝尘，没入夜色。

    远处，黑水城的更鼓声再次传来，已是子时三刻。

    今夜无雨，无水患，无灾厄。

    但暗流仍在涌动，金线织成的网，仍在黑暗中延伸。

    只是执刀的手，已握紧刀柄。

    只是执灯的人，已踏上征途。

    长夜漫漫。

    但天，总会亮的。

    （第四十四章完）