心。”李毅诚恳道，“只是有些事，不得不为。突厥虽灭，西域虽定，但高句丽在东北虎视，吐蕃在西南崛起，吐谷浑也未必真心臣服。大唐需要一把锋利的刀，而陛下……需要握紧这把刀。”

    “你能想到这一层，我就放心了。”长孙无忌拍了拍他的肩膀，这个动作显得亲近了许多，“不过该收敛时还是要收敛。回京这些日子，除了必要的朝会、述职，尽量少露面。琼华和昭儿等你半年了，多陪陪家人。”

    “是。”

    两人继续前行，已快到宫门处。守卫宫门的金吾卫见到他们，齐齐躬身行礼。

    长孙无忌忽然想起什么，压低声音道：“还有一事。西域使团那件事，虽然陛下已经压下去了，但魏征那些人心里未必服气。这段时间若有人拿‘杀戮过重’说事，不必争辩，更不必动怒。有些话，你说不合适，但有人说合适。”

    李毅会意：“兄长指的是……”

    “自然有人会替你说话。”长孙无忌意味深长道，“侯君集、程知节那帮武将，最见不得文人拿战场上的事说三道四。他们开口，比你开口有用得多。”

    这倒是实话。文臣武将之间的微妙平衡，本就是朝堂常态。有些话从武将嘴里说出来是“仗义执言”，从李毅这个当事人嘴里说出来，就可能变成“居功自傲”。

    “谢兄长指点。”李毅郑重一礼。

    长孙无忌摆摆手：“琼华是我妹妹，昭儿是我外甥，我们是一家人，不用这般客气。”

    他顿了顿，语气转为温和：“琼华这半年不容易。她既要顾着身子，又要替你打理府中事务，还要应付各方的打探和试探。一个女子，能做到这样，很不容易。”

    李毅心中涌起一阵歉疚：“是我亏欠她良多。”

    “知道亏欠，就好好补偿。”长孙无忌笑道，“明日不必急着上朝，陛下特许你休沐三日。好好陪陪妻儿，冠军侯府扩建的图纸已经送到府上了，正好与琼华一起看看，有什么需要改的。”

    说话间，已到了宫门外。两人的车驾都在此等候。长孙无忌的是一辆青幔马车，朴素却规制严谨；李毅的则是一辆玄色马车，车壁上漆着冠军侯的朱雀徽记，四匹清一色的黑马在夜色中安静地站立。

    “对了，”长孙无忌临上车前，又转身道，“陛下今日宴后，私下与我提了一句，说想让你兼领安西大都护府大都护。我劝陛下暂且搁置，等过了年再说。”

    李毅眼神微动：“兄长认为不妥？”

    “不是不妥，是时机未到。”长孙无忌登上车辕，回头道，“你现在已经是万户侯，若再兼领安西大都护，节制西域万里疆土，那真就是封无可封了。缓缓，对你，对陛下，都好。”

    车帘放下，马车缓缓启动，消失在长安街的夜色中。

    李毅站在原地，望着马车远去的方向，久久未动。

    “侯爷，夜寒，上车吧。”亲卫队长低声提醒。

    李毅这才收回目光，登上马车。车内宽敞，铺着厚厚的毡毯，角落里的铜炭盆散发着暖意。他靠在车壁上，闭上眼，耳边回响着长孙无忌的每一句话。

    句句肺腑，字字珠玑。

    这位国舅，能在贞观朝稳坐文臣之首，果然不是靠姻亲关系那么简单。对朝局的洞察，对人心的把握，对分寸的拿捏，都到了炉火纯青的地步。

    马车驶过宵禁后寂静的长安街巷，车轮碾过青石路面的声音单调而有节奏。偶尔经过坊门，能听到坊内巡夜武侯的脚步声和低语。

    李毅睁开眼，掀开车窗帘一角。窗外是熟睡的长安城，万家灯火大多已熄灭，只有少数楼阁还亮着灯，像是夜幕中的星辰。

    这座城，这个帝国，刚刚因为他的战功而沸腾。但沸腾之后呢？
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