装整理书籍，指尖贴上去，默数三秒。

    心声响起：“钥匙在古董钟里……必须找到它……”声音虚弱，像是从很远的地方传来。

    她收回手，呼吸没乱。古董钟在客厅角落，每天都有佣人打扫。但现在不能去。

    她离开书房前，借着弯腰捡抹布的动作，凑近看了一眼暗格边缘。木头上有新刻的痕迹，歪歪扭扭一个字——“薇”。

    不是工具刻的，是指甲或者小刀划出来的。很深，重复描过几次。

    沈明薇来过。

    她直起身，走出房间。走廊尽头有摄像头，她没回头，步伐平稳。

    回到员工区，她在洗手间用冷水洗了把脸。镜子里的人脸色发白，但眼神稳。

    她掏出手机，屏幕亮起。

    一条新短信。

    “钥匙已被转移。”

    附件是一张照片。古董钟的正面，时间显示是昨晚十一点四十七分。底座边缘反光，像是刚被擦过。钟面灰尘均匀，但玻璃罩内部有轻微水汽凝结——说明有人打开过。

    她立刻锁屏，拔掉SIM卡，插进读卡器导出元数据。IP跳转三次，终点在境外。发送设备是匿名中转机。

    她把信息记在本子上：密码真实，地点真实，目标物已移动。对方知道她会去查，反应太快。

    不是巧合。

    她撕下那页纸烧掉，灰烬冲进马桶。

    下午三点，她申请调班去东翼做深度清洁。路过客厅时，古董钟还在原位。她停下脚步，假装调整窗帘高度，眼角扫过钟体。

    外壳完整，但底座螺丝有拧动痕迹。左侧一颗比其他亮，像是新拧紧的。

    她退开，继续往前走。

    晚上八点，她回到宿舍。门没锁严，推开时发出轻响。她站在门口没动，听里面的动静。

    没人。

    她进去第一件事是检查保温杯。茶叶还在，戒指没被动过。她松了口气，把杯子放回架子。

    坐在床边，她打开笔记本，写下三行字：

    1.戒指密语指向书房书架第三层，真实有效。

    2.暗格留名“薇”，证明沈明薇掌握线索并已介入。

    3.古董钟被接触，钥匙极可能已转移，或设下陷阱。

    她合上本子，靠在墙上。

    现在的问题不是找不到路，而是每一步都在被人看着。

    她想起母亲教她的动作。指尖敲床沿，一下，两下，三下。

    三声之后，什么都可以说。

    她低声说：“你留下的东西，我收到了。”

    说完，她站起来，把所有电子设备装进防水袋，塞进衣柜最里层。只留下一支笔和一张白纸。

    她画了张草图：书房布局，书架位置，第三层暗格坐标。旁边标出古董钟的型号和摆放角度。

    然后她停下来。

    照片上的钟，水汽出现在内壁左上方。

    那个位置，只有在钟体倾斜十五度以上才会形成冷凝。

    也就是说，它被搬动过。

    不是简单打开罩子，是整体移动。

    她盯着草图，突然意识到一件事——如果钥匙不在钟里了，那会去哪里？

    沈明薇不会随便藏。她要的是控制，不是销毁。所以钥匙一定还在看得见的地方，只是换了形式。

    她抓起笔，在纸上写下一个词：替代。

    什么东西可以代替一把钥匙的存在？

    信物？暗号？另一件物品？

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