我明白。”陆明舒低声说，“谢谢陈老大。”

    陈老大摆摆手：“不用谢。这世道，谁都不容易。能帮一把就帮一把，就当积德了。”

    他站起身，正要上去，突然又停下，回头说：“对了，刚才我听那些官兵说，他们不仅在水路上设了卡，陆路上也加强了盘查。好像是在找一个从江南北上的年轻女子，说是……永定侯府逃走的丫鬟。”

    永定侯府的丫鬟。这个身份，倒是符合她现在的处境。但陆明舒知道，追捕她的人，绝不只是因为她是个逃走的丫鬟。

    “他们还说了什么吗？”她问。

    陈老大想了想：“好像还说，京城那边也戒严了，进出都要严查。说是宫里丢了什么东西，很重要。”

    宫里丢了东西？陆明舒心中一动。难道是铁盒里的密诏和影卫令？难道那些东西已经被发现了？

    “好了，你慢慢吃，我上去了。”陈老大说完，爬上了舷梯。

    陆明舒端着饭碗，却一点胃口都没有。京城戒严，进出都要严查，那她到了通州之后，怎么进城？就算进了城，又怎么找到影七？

    一个个问题像山一样压下来，让她几乎喘不过气。

    但她不能退缩。已经走到这一步了，没有退路。

    船继续北上。越往北走，天气越冷。货舱里没有取暖的东西，夜里冷得像冰窖。陆明舒只能裹紧薄被，蜷缩在干草上，靠体温取暖。

    第七天，船进入了山东地界。运河两岸的景色开始变化——江南的水乡风光渐渐消失，取而代之的是北方的平原和丘陵。树木变得稀疏，河水也变得浑浊。

    陆明舒的伤已经好得差不多了，至少可以自由活动了。她有时会趁夜里没人时上甲板透透气，看看星空，听听水声。北方的星空似乎比江南的更清晰，更冷冽，像撒了一把碎冰在深蓝的天鹅绒上。

    第十天，船在一个大码头停靠。陈老大下来告诉她：“到德州了。这里是南北运河的重要枢纽，要停一天装货。你不要上去，现在查得严。”

    陆明舒点点头。她已经习惯了货舱里的生活，虽然闷，但安全。

    但这一天的停靠，却发生了意外。

    中午时分，上面突然传来急促的脚步声和呼喊声：

    “走水了！码头走水了！”

    “快救火！”

    陆明舒听到外面一片混乱，有跑动声，有泼水声，还有人们的惊叫声。她爬到舱口，小心地往外看——只见码头上浓烟滚滚，火光冲天，好几艘船都着火了，包括他们旁边的那艘。

    火势正在蔓延。如果烧到他们这艘船，她就完了。

    她正要爬上去，突然听到陈老大的声音：“都别慌！把船开出去！离开码头！”

    船开始移动，缓缓驶离着火的码头。陆明舒松了口气，退回货舱。但就在这时，她听到上面传来打斗声！

    “你们是什么人？！”

    “少废话！把人交出来！”

    是追兵！他们趁着火灾的混乱上船了！

    陆明舒的心沉到了谷底。她握紧短刃，躲在货物后面，眼睛死死盯着舱口。

    打斗声越来越激烈，有惨叫声，有落水声。突然，舱口被打开，一个人滚了下来——是陈老大！他浑身是血，胸口插着一把刀。

    “姑……姑娘……”他挣扎着说，“快……快走……”

    说完，他就断气了。

    陆明舒的眼睛红了。陈老大虽然只是个拿钱办事的船老大，但这些天对她还算照顾，现在却因她而死。

    上面传来脚步声，追兵要下来了。

    她没有选择，只能拼命。她握紧短刃，-->>

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