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    塔内所有灯光齐暗0.3秒。

    维护启。

    陆见野与苏未央已备妥。他们拆床单，拧成绳（纯棉，承重有限但可用）。陆见野以椅腿撬开东侧通风栅——螺丝确已松脱，一拧即开。

    洞口黢黑，直径刚容成人蜷身入。

    苏未央先上。陆见野托她入管，而后自随，反手将栅格虚掩回位。

    管道内壁冰凉，是某种合金材质，表面有细密的防滑纹。气流从深处涌来，带着机械运转的微热与润滑油的淡腥。风声在管中形成低沉的呜咽，似这座巨塔沉睡时的呼吸。

    他们向前爬。

    管道非直线，有弯折，有分支。陆见野凭建筑结构的直觉择向——向下，往旧城区的方位。

    爬约十分钟，苏未央突止。

    “且慢。”她低语。

    她的手在暗中摸索管壁。非平整的，有刻痕。

    许多刻痕。

    在相同高度，相同段落，有许多人用指甲（或他物）反复刻画过。刻痕深深浅浅，层层叠叠，如树的年轻，记载时光的层积。

    她让陆见野抚。

    陆见野的指腹拂过那些刻痕。初时杂乱，但渐辨出图案：

    一柄倒置的钥匙。

    钥匙下方，是一行歪斜小字，至少刻过十数遍，每次字迹皆异，但内容相同：

    “首批免疫者留。向前爬，莫回首。童谣在尽头候你。”

    “免疫者……”苏未央轻声复诵。

    他们继续向前。

    管道始向下倾斜，坡度渐陡。他们需以肘膝抵管壁，防滑坠。

    前方现出微光。

    非电灯的白光，是某种生物荧光，幽蓝中透淡绿，似深海鱼类的冷光。

    光愈亮。

    他们爬出管道出口，落于……一个巨大的空间。

    ---

    垃圾山中转站。

    或说，垃圾山已不足形容——这里是废弃物的峡谷，情感的坟场。

    成堆的金属罐累积成山，每罐皆标注编号与日期，罐壁残留干涸的营养液污迹。破损的电子元件散落满地，芯片裸露出金色电路，如昆虫被撕开的甲壳。还有碎裂的玻璃容器、断裂的管线、焦黑的合成材料……

    空气中有腐烂的甜腻与消毒水刺鼻的混合气味，久闻令人晕眩。

    而在垃圾山中间，一小片被清理出的空地上，坐着一人。

    他在哼歌。

    调子熟悉又陌生——是那首童谣的旋律，但节奏更缓，音调更低，如哀悼的挽歌。

    身影转面。

    是那个拾荒老者。

    第一卷出现过，哼着童谣在废墟中翻找的老人。

    但他变了。

    发从全白转灰黑，面上皱纹似浅了些，背也不那么佝偻了。看来只四十余岁，甚或更年轻。

    他的眼眸在幽暗的垃圾场里泛着淡金光——非反射，是自体发光。

    他见陆见野与苏未央，止歌，笑了。

    笑中有种疲惫的慰藉。

    “来了啊。”他说，声线较记忆中浑厚有力，“较预言迟了一日。”

    他顿了顿，似在计算：

    “但无妨，时间在此处……是循环的。”

    他举起手中的物件。

    那不是破烂。

    是一具完整的水晶颅骨，大小与真人颅骨相仿，材质剔透如最纯净的水晶。颅骨内有光在流动——金、银、蓝色的光丝-->>

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