取出一卷羊皮纸，“这是从你们行李里搜出的信件——虽是密码书写，可我华夏能人辈出，早已破译大半。信上写着：‘东方确如传闻富庶，然军备松懈，可图之。’”

    他上前一步，逼视着囚犯，眼中闪烁着纵横家独有的冷冽光芒：

    “告诉我，是谁派你们来的？说实话，我可以让你们活着回去传话。若是敢说谎……玉门关外有的是乱葬岗，多三具无名尸体，绝不会有人知晓。”

    三个囚犯交换了一个眼神，沉默良久。最终，为首的那人缓缓开口，说的竟是带着古怪口音的汉语：

    “你……竟懂我们的语言？”

    “略懂一二。”吕师囊其实半句不懂，全靠系统实时翻译——临行前，赵宸耗了二十点气运值，才为他兑换了这份应急的“语言通晓”。

    囚犯深吸一口气，缓缓道：“我们是……法兰克国王查理的使者。我王统一西方之后，听闻东方有遍地黄金之国，便派我们来探查虚实。绝无恶意……”

    “带着标注军事要塞的地图，也叫‘并无恶意’？”吕师囊嗤笑一声，步步紧逼，“说吧，查理到底想做什么？是通商？是朝贡？还是……想挥师东来，征服这片土地？”

    囚犯咬紧牙关，沉默了许久，终于狠下心说道：“我王有令……若东方果真富庶而军力孱弱，便遣一支偏师，循着古丝绸之路东征，重建……亚历山大帝国的伟业。”

    亚历山大。

    吕师囊的瞳孔骤然一缩。他博览群书，自然知晓那位马其顿雄主，曾率领铁骑一路东征，直打到印度河边。若法兰克人当真存了这般野心……

    “你们来了多少人？”

    “三支商队，每支十人，分三路而来。我们走河西走廊，另外两支，一条走草原道，一条走南疆道。”

    “此行目的？”

    “绘制地图，评估军力，还有……联络可能的朋友。”

    “朋友？”吕师囊敏锐地抓住了这个词，“你们在东方，还有联络人？”

    囚犯犹豫了一下，终究还是点了头：“有一些……不满赵宸统治的部落与贵族。他们答应，若法兰克大军东征，愿做内应。”

    吕师囊心中警铃大作，面上却不动声色：“把名单交出来。”

    “在我的……”囚犯的话刚说了一半，忽然浑身剧烈抽搐，口吐白沫直挺挺地倒下！

    另外两人亦是如出一辙，不过瞬息之间，便七窍流出黑血，气绝身亡。

    吕师囊疾退两步，脸色凝重——是预先服下的剧毒，被某种暗号触发，当场自尽！

    “好狠的手段！”韩世忠闻声冲进来，见状不由得倒吸一口凉气。

    吕师囊蹲下身检查尸体，从为首囚犯的内衣夹层里，摸出一枚小巧的金质十字架。十字架背面，刻着一行细小的拉丁文。

    “备马，传我将令！”吕师囊猛地起身，眼中寒意凛冽。

    “末将在！”

    “即刻八百里加急，禀报陛下：法兰克探子已渗透至玉门关，其志不在通商，而在征服。请陛下即刻加强西域防务，并且……若条件允许，派水师远航，探查西方虚实。”

    “那吕相您的使团……”

    “继续西行。”吕师囊望向牢外，风沙正拍打着窗棂，“既然他们把棋子下到了我们家门口，那我们，自然要去他们的棋盘上走一走。”

    他抬眼望向西方，风沙迷了眼，前路漫漫，不知归途。

    可纵横家的血液，却在这一刻滚烫沸腾——这，才是真正的棋局。

    同一时间，汴京，皇家船厂。

    黄河岸边，十座巨大的船坞一字排开，工匠们如蚂蚁般往来穿梭，号子声震-->>

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