今夜起——

    浣衣院里再也无人敢随意拿捏她。

    微尘藏锋，初露峥嵘。

    泥沼之路，她终于踏出了稳稳的第一步。

    夜色沉沉，寒风渐缓。

    浣衣院的风波，在春桃哭嚎受罚、刘嬷嬷厉声训诫后，终于渐渐平息。

    二十杖责落下，春桃疼得蜷缩在地，往日的骄横跋扈被彻底打散，只剩狼狈与怨毒。可经此一事，她再也不敢明目张胆地刁难苏砚香，只敢藏在暗处，用阴恻恻的目光死死盯着那个不动声色便扳倒她的女子。

    院内其余婢女，更是人人收敛了心思。

    从前只当苏砚香是软柿子，如今才看清，这看似温顺的罪臣孤女，心细如发，嘴稳如石，遇事极有章法，惹上便是一身麻烦。

    刘嬷嬷立在院中，脸色几经变换。

    她执掌浣衣院多年，见过无数趋炎附势、阴私狡诈的下人，却极少见到苏砚香这般——身处卑贱之地，不怨怼、不癫狂、不张扬，只默默把事做到极致，被逼到绝境便一击破局之人。

    今日之事，说到底，是她偏心偏袒在前，春桃构陷在后，苏砚香不过是自保反击。

    真要深究，理亏的从来不是苏砚香。

    刘嬷嬷看着立在一旁，依旧垂首恭顺、不见半分骄矜的苏砚香，原来心底里对她那点轻视与忌惮，慢慢变成了一丝说不清道不明的欣赏。

    她心里清楚，这浣衣院，这丫头不会被困住太久了。

    夜色渐深，浣衣院的喧闹彻底平息。婢女们三三两两收拾妥当，各自回到简陋通铺歇息，寝屋里只剩下低声细碎的私语，话题绕不开今夜柴房那场对峙。

    人人都刻意避开苏砚香，远远看见她便悄然退让。有人心存敬畏，有人暗自提防，也有人心底还藏着几分观望。

    苏砚香一如往日，默默走到洗衣池边，接着清洗白日余下的衣物，指尖长久浸泡在微凉水中，泛出淡淡的青白。她神情平静，没有半分得胜后的张扬，仿佛方才那场惊心动魄的反击，不过是一件无足轻重的小事。

    刘嬷嬷处理完一应琐事，缓步走到池边，停下脚步静静看着她。

    月光穿过屋檐，落在苏砚香单薄的肩头。她脊背挺直，动作沉稳有序，不见半分浮躁。

    “今夜之事，你做得很好，”刘嬷嬷率先开口，声音压得很低，“我执掌浣衣院多年，最厌无端内斗。春桃心胸狭隘，蓄意构陷，罚她理所应当。”

    苏砚香手上动作未停，微微垂首：“多谢嬷嬷明察。砚香只求安稳度日，从不愿与人相争，若非被逼至绝境，断不会当众辩驳。”

    “我知晓，只是侯府浣衣院从来不是清净之地。春桃受了重罚，心中怨恨难消，暗地里可能会再生事端啊。”

    这番提点，字字恳切。

    苏砚香停下揉搓衣物的手，抬眼看向刘嬷嬷，神色坦然：“砚香记下嬷嬷忠告。往后行事，会愈发谨慎，守好本分，不主动惹是非，可若是灾祸再度找上门，我也不会坐以待毙。”