春桃看着苏砚香这副狼狈凄惨的模样，心底的快意压都压不住。

    斜斜抱臂，居高临下地睨着跪地劳作的她，嘴角挂着刻薄的笑，低声奚落：“听见了吗？今夜不准吃、不准歇、不准烤火。苏砚香，我真佩服你，天生的贱骨头，怎么磋磨都不死。乖乖受罚便罢了，偏要嘴硬辩解。你以为讲道理有用？在这侯府里，没人看你辛苦，只看你有没有靠山。”

    她故意往前踏出一步，鞋底重重碾过苏砚香身侧散落的湿衣边角，将泥水尽数蹭在她衣襟上：“今晚这么多活，你若是天亮做不完，明日被发卖到苦力房，也是你自找的。”

    说完，春桃得意甩袖，转身跑进侧边温暖的偏房。

    那里燃着炭火，备着热粥干粮，是管事嬷嬷和贴身亲信才能享用的暖意。

    偌大的浣衣院庭院，瞬间空旷冷清。

    只剩呼啸寒风，簌簌落雪，还有跪在冰水旁、孤身一人的苏砚香。

    院中其余几名洗衣婢女，全都缩着手脚，低头匆忙劳作，无人敢抬头，无人敢多言半句。

    她们有人同情，有人漠然，有人暗自庆幸今日被罚的不是自己。

    这便是底层奴婢的人心。

    风雨来时，人人自保，无人顾怜蝼蚁。

    苏砚香不怪她们，怎么能怪她们呢，她们也是无能为力，自保都很难。

    苏砚香垂着眼，指尖机械地揉搓着昂贵的云锦衣料，动作平稳规整，不见半分慌乱失态。

    旁人都以为，经此一罚，她定然心灰意冷、惶恐无助，或是满心怨怼、乱了心神。

    可只有她自己知道。

    从十二岁家破人亡落入奴籍的那一日起，她的心里就再也没有无用的情绪。

    委屈无用，愤怒无用，哭诉无用。

    在没有实力之前，所有的棱角、所有的不甘、所有的辩驳，都是催命符。

    三年奴籍生涯，她学会的第一件事，便是——藏。

    藏锋芒，藏聪慧，藏恨意，藏野心。

    众人皆看她懦弱可欺，她便永世示人以懦弱。

    众人皆视她为无依蝼蚁，她便安分守拙，做一辈子不起眼的微尘。

    可微尘之下，自有根系，暗自蔓延，暗自扎根。

    苏砚香目光微沉，视线掠过方才春桃离去的方向，又扫过空荡荡的庭院，眼底掠过一丝极淡、极冷的清明。

    今日之辱，她记下了。

    春桃的仗势欺人、落井下石。

    刘嬷嬷的偏私刻薄、黑白不分。

    一笔一划，尽数刻在心底。

    她不冲动，不报复，不逞一时之快。

    眼下的她，如无根浮萍、泥中蝼蚁，但凡露出半分反抗之意，只会落得死无全尸。

    隐忍，不是懦弱。

    是为了活下来，是为了等到可以翻盘的那一日。