这一日，他又一次无功而返，带着一身疲惫与挫败感回到颐寿堂。

    刚进院门，便听见东厢传来一阵压抑的咳嗽声，是秦姑姑。

    他脚步顿了顿，转向厨房，见张厨娘正对着缩减了不少的采买单子发愁。

    “少爷，”

    张厨娘见他，连忙起身，苦着脸道，“这……这月钱倒是还能支撑，可采买……若是再按之前的份例，怕是……”

    陆景明摆了摆手，打断她：“我知道了。一切……先紧着老人们的用度，其他的，能省则省。”

    他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。

    他默默走到后院，看着那片在周老实侍弄下已然绿意盎然的菜地。

    新生的菜苗鲜嫩可爱，可他的心情却无比沉重。

    这些许的自给自足，于庞大的开销而言，不过是杯水车薪。

    苏清欢从账房出来，正看到他对着菜地出神的背影。

    夕阳将他的影子拉得很长，透着一种孤寂与无力。

    她走到他身边，没有说话。

    良久，陆景明才低哑开口：“清欢，我是不是……很没用？”

    他曾许诺要为她撑起一片天，如今却眼看着心血因自家的丑闻而日渐凋零。

    苏清欢轻轻握住他冰凉的手，她的手心带着令人安心的温度。

    “世事岂能尽如人意？”

    她声音平静，目光落在那些嫩绿的菜苗上。

    “起落浮沉本是常态。重要的是，我们还在尽力，没有放弃。”

    她顿了顿，继续道：“眼下虽难，却也未必全是坏事。

    至少让我们看清了哪些人是真心认可颐寿堂，哪些管理还有疏漏。

    经此一役，若能挺过去，颐寿堂的根基只会更稳。”

    她的冷静与坚韧，像定海神针般稳住了陆景明摇摇欲坠的心神。

    他反手紧紧握住她的手，汲取着力量。

    “你说得对。”

    他深吸一口气，眼中重新凝聚起光芒，“我们不能自乱阵脚。开源节流，稳住现有的人心，总会找到出路。”

    然而，道理虽明，现实的压力却依旧实实在在。

    风声鹤唳之下，颐寿堂的经营步入了自开办以来最艰难的时期。

    每一日，都像是在薄冰上行走，需要耗费比以往更多的心力去维持那脆弱的平衡。

    而未来，依旧笼罩在一片迷雾之中，看不清方向。

    春深了，庭前的海棠绽出粉白的花苞，柳絮开始如同细雪般在风中飘舞。

    然而，颐寿堂内的寒意，却并未因季节的更迭而完全消散。

    金明池事件的影响持续发酵，虽未再有人明确提出离开，但那种无形的紧张感始终萦绕不散。

    新客源的开拓几乎陷入停滞，偶有前来咨询的，听闻是陆家开办的颐寿堂，往往便面露迟疑，最终不了了之。

    账本上的赤字如同顽疾，难以根除。

    苏清欢不得不将各项用度一减再减，连仆役们的月钱都开始偶尔拖欠。

    所幸芸娘、张厨娘等骨干都表示理解，愿意共渡时艰。

    陆景明变得更加沉默，也更加忙碌。他不再仅仅依赖旧日人脉，开始尝试着自己走出去。

    他放下身段，去拜访那些与陆家祖上略有交情、但如今已疏远的中下层官吏，或是经营着小本生意的商贩。

    试图为陆家残存的铺面寻找些微生机，哪怕只是多接几单糊口的生意也好。

    他穿着半旧的衣衫，学着与人讨价还价，-->>

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